Lifestyle

Incendies : pourquoi le Sud de la France est de plus en plus touché chaque été

05 août 2025 - 10 : 11

par Clémence Le Sud de la France concentre près de 70 % des feux de forêt du pays. Quelles sont les raisons de cette explosion des incendies ? Climat, sécheresse, urbanisation : ce qu'il faut savoir.

Chaque été, les feux de forêt semblent frapper un peu plus fort, un peu plus tôt, et surtout au même endroit : le Sud de la France. En 20 ans, ce territoire est devenu l’épicentre des incendies français, avec une fréquence et une intensité en constante augmentation. Près de 470 000 hectares ont été ravagés entre 2003 et 2023, soit l’équivalent d’un département entier transformé en cendres.

Mais pourquoi cette région concentre-t-elle autant de feux ? Comment expliquer cette vulnérabilité croissante, alors même que d’autres régions jusque-là épargnées commencent aussi à brûler ? Voici un décryptage complet pour mieux comprendre ce phénomène alarmant.

Une explosion des incendies dans le Sud en vingt ans

Selon Météo-France, les feux de forêt ont augmenté de 30 % en superficie dans les départements méditerranéens sur les deux dernières décennies. Et ce n’est pas uniquement une question de surface : la fréquence annuelle des départs de feu a presque doublé, passant de 7 000 à plus de 13 000 par an après 2020, d’après les données de l’ONF.

Ce phénomène n’est plus confiné aux mois de juillet et août. Mai, juin, septembre et même octobre sont désormais concernés. On assiste à une extension de la saison des feux, qui pèse lourdement sur les capacités des pompiers, sur la résilience des territoires… et sur la sécurité des habitants.

Des saisons à risque de plus en plus longues

L’un des moteurs de cette flambée d’incendies est l’allongement de la période propice aux feux. Autrefois cantonnée à la pleine saison estivale, cette fenêtre s’est ouverte en amont et en aval. Désormais, cinq voire six mois par an présentent un risque élevé d’incendie, en raison de conditions météorologiques extrêmes :

Des vagues de chaleur plus précoces, comme celle de juin 2022, où des dizaines de foyers ont été déclenchés dans le Sud bien avant le début officiel de l’été.
Une sécheresse chronique, avec un déficit hydrique aggravé d’année en année.
Une végétation de plus en plus inflammable, notamment les forêts de pins, de chênes verts et de broussailles méditerranéennes.

Résultat : le Sud concentre désormais deux tiers des incendies majeurs en France, notamment dans les régions Provence-Alpes-Côte d’Azur, Occitanie et Corse.

Le changement climatique : catalyseur de la crise

Le réchauffement climatique joue un rôle crucial dans cette montée en puissance des incendies. Le bassin méditerranéen est considéré par les scientifiques comme l’un des points chauds du changement climatique mondial, où les températures augmentent plus vite que la moyenne planétaire.

Depuis 2000, les températures moyennes dans le Sud de la France ont grimpé de plus de 2 °C, selon Météo-France. Dans le même temps, les précipitations estivales ont chuté, entraînant une sécheresse structurelle des sols.

À cela s’ajoute une végétation stressée, composée d’essences résineuses comme le pin d’Alep ou le cyprès, qui réagissent mal à ces conditions extrêmes. Le moindre foyer devient alors une menace sérieuse. Le bois mort s’accumule, créant une véritable bombe à retardement, redoutée par les pompiers comme par les écologistes.

L’effet cumulatif : un terrain de plus en plus inflammable

Les experts parlent désormais d’effet cumulatif : à chaque vague de chaleur, la végétation perd un peu plus sa capacité à résister. Chaque incendie laisse derrière lui du bois brûlé, des souches, du végétal carbonisé. Et chaque année, le terrain devient un peu plus vulnérable.

En 2022, la région de la Sainte-Baume a connu deux canicules consécutives suivies d’une pénurie d’eau. Résultat : lorsque les feux se sont déclarés, ils ont progressé à une vitesse fulgurante, ravageant plusieurs centaines d’hectares en quelques heures.

Cette dynamique est spécifique au Sud, où les canicules sont plus longues, plus fréquentes et plus sévères. Dans les zones de collines ou de garrigues, le terrain difficile d’accès empêche souvent une action rapide des pompiers.

La responsabilité humaine dans les départs de feu

Si le climat joue un rôle de fond, l’origine des incendies est dans 9 cas sur 10 humaine. Et dans le Sud, la concentration des populations en été rend le phénomène d’autant plus difficile à contrôler.

Un mégot de cigarette jeté depuis une voiture,
Un barbecue mal éteint,
Une étincelle provoquée par une machine agricole,
Ou encore un départ volontaire (pyromanie ou vandalisme).

L’interface entre zones urbaines et forêts est également un facteur aggravant. De nombreuses communes du Sud ont connu une urbanisation rapide, qui les a rapprochées des massifs boisés. Marseille, Toulon, Perpignan, mais aussi Cassis, Sainte-Maxime ou Le Muy, voient leur population tripler en été, multipliant les comportements à risque.

Des conditions topographiques propices à la propagation

La topographie du Sud joue aussi un rôle décisif dans l’ampleur des incendies. Massifs montagneux, collines, vallées étroites : le relief compliqué, combiné à la végétation dense et sèche, rend l’intervention plus difficile.

Le mistral en Provence, la tramontane dans l’Aude et les vents secs corses peuvent propager un feu sur plusieurs kilomètres en quelques heures. Ce fut le cas en juillet 2019 dans le massif des Maures, où plus de 4 000 hectares ont brûlé en moins de 12 heures, menaçant plusieurs villages.

Dans ces conditions, même des moyens aériens massifs (avions, hélicoptères) peinent à contenir les flammes. Le temps de réaction est souvent trop court, ce qui explique pourquoi le Sud est systématiquement le plus touché chaque été.

Le risque d’incendie s’étend désormais au reste de la France

Le Sud n’est plus seul face à la menace. En 2022, des feux spectaculaires ont ravagé des zones historiquement épargnées : la Bretagne (massif de Brocéliande), le Berry, ou encore la Gironde, où 21 000 hectares ont brûlé.

Cette extension du risque vers le Nord et le Centre appelle une réforme nationale. La France ne peut plus se reposer uniquement sur la défense des massifs méditerranéens. Tous les départements doivent adapter leur stratégie de prévention, leur équipement et leur formation à cette nouvelle donne climatique.

Conséquences climatiques et écologiques dramatiques

Les incendies de grande ampleur ont des conséquences bien plus profondes que la seule destruction de la végétation visible.

Libération massive de CO2, accentuant l’effet de serre
Perte des puits de carbone naturels, rendant la lutte climatique plus difficile
Destruction des habitats naturels : faune, flore, micro-organismes
Stérilisation des sols, qui met des années à cicatriser
Appauvrissement des ressources agricoles et mise en péril des activités économiques rurales

Chaque feu détruit un écosystème qu’il est presque impossible de reconstruire à l’identique. Plus le feu est intense, plus la forêt est fragilisée sur le long terme.

Quelle réponse pour limiter les incendies à l’avenir ?

Face à cette menace croissante, la prévention est devenue un pilier essentiel. Cela passe par :

Une meilleure gestion forestière : diversification des essences, entretien des sous-bois, création de pare-feux.
Le renforcement des moyens humains et matériels des pompiers, avec des effectifs formés à l’année.
Le développement de la surveillance par drones, caméras thermiques et satellites.
Des campagnes de sensibilisation ciblées, notamment dans les zones touristiques.
La réglementation de l’accès aux massifs forestiers en période à risque élevé.

Certaines communes expérimentent déjà la régénération forestière avec des arbres plus résistants à la chaleur, inspirées des modèles australiens ou indonésiens. D’autres misent sur l’urbanisme résilient, pour empêcher l’interface directe entre habitations et forêts.

En résumé

Le Sud de la France est aujourd’hui la région la plus vulnérable du pays face aux incendies. Entre réchauffement climatique, urbanisation mal maîtrisée, vents violents et négligences humaines, tous les ingrédients sont réunis pour des étés de plus en plus dramatiques.

Mais la crise ne s’arrête plus aux rives de la Méditerranée. Le risque se généralise, les forêts meurent plus vite qu’elles ne repoussent, et les pompiers sont en première ligne d’un combat climatique devenu permanent.

Si rien n’est fait, l’été 2025 ne sera qu’un nouvel avertissement, un de plus. La vraie question, désormais, n’est plus « pourquoi le Sud brûle-t-il autant ? », mais « comment empêcher que toute la France ne prenne feu ? ».

Découvrez maintenant Le conseil surprenant pour refroidir une bouteille sans frigo ni glaçons (et ça marche vraiment !) et Pourquoi vous ne devriez pas boire de boisson fraîche quand il fait chaud.

Ajouter les points

Points

Clémence

Je fais partie de la rédac' SBG, et j'aime écrire, sortir, m'amuser, manger (très important, ça aussi !) et partager. Je vous propose donc régulièrement de découvrir mes derniers coups de <3.