La disparition de James Van Der Beek, survenue le mercredi 11 février à l’âge de 48 ans, marque la fin d’un long combat contre un cancer du côlon diagnostiqué plus de deux ans auparavant. Mais au-delà de la figure emblématique de Dawson, c’est l’image d’un père entouré des siens qui domine aujourd’hui.
Dans les derniers mois de sa vie, l’acteur américain avait fait le choix de ralentir considérablement son rythme professionnel. Sa priorité n’était plus les tournages ni les apparitions publiques, mais le temps passé avec Kimberly et leurs six enfants : Olivia, née en septembre 2010, Joshua en mars 2012, Annabel Leah en juillet 2014, Emilia en mars 2016, Gwendolyn en juin 2018 et enfin Jeremiah en octobre 2021.
Ce cercle familial constituait son refuge. Dans un message publié par ses proches, il est indiqué qu’il s’est éteint paisiblement, entouré d’amour, après avoir affronté ses derniers jours avec courage et sérénité. Des mots qui font écho à ses propres confidences livrées quelques mois plus tôt. Il expliquait alors que son parcours face à la maladie était aussi celui de sa famille, insistant sur l’importance de rester uni dans l’épreuve.
James Van Der Beek avait choisi de parler ouvertement de son cancer à ses enfants. Selon lui, ils percevaient la fatigue, les douleurs, les changements d’humeur. Il ne voulait pas les laisser dans l’incompréhension. Cette transparence a marqué sa manière d’aborder la fin de sa vie : protéger sans mentir, rassurer sans nier la réalité.
Dans Good Morning America en 2023, il déclarait que la paternité était ce qui l’avait rendu le plus heureux. Cette phrase résonne aujourd’hui avec une force particulière. L’acteur qui avait marqué toute une génération par son rôle de Dawson aura finalement consacré ses dernières années à son rôle le plus important : celui de père.
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