Une équipe de chercheurs chinois vient de lever le voile sur l’un des plus grands mystères du corps humain : à partir de quel âge commence-t-on réellement à vieillir plus rapidement ? Publiée le 25 juillet dernier dans la prestigieuse revue scientifique Cell, leur étude apporte une réponse étonnamment précise : autour de 50 ans, notre corps entre dans une phase d’accélération du vieillissement, avec des mécanismes biologiques désormais bien identifiés.
Une cartographie complète du vieillissement humain
Pour parvenir à ce constat, les chercheurs ont analysé 516 échantillons de tissus humains issus de donneurs âgés de 14 à 68 ans. Tous étaient décédés des suites d’un traumatisme crânien, ce qui a permis d’obtenir des échantillons d’organes très variés en bon état, couvrant un large spectre d’âges.
Grâce à ces données, ils ont cartographié l’évolution du vieillissement à travers plusieurs systèmes biologiques : cardiovasculaire, digestif, immunitaire, endocrinien, cutané… Résultat : si chaque organe vieillit à son propre rythme, il existe une inflexion biologique majeure autour de 50 ans.
Lire aussi : Voici l'âge auquel on serait TOUS le plus malheureux (et ce n'est pas ce que vous pensez)
45 à 55 ans : la décennie de bascule
Selon l’étude, c’est entre 45 et 55 ans que le rythme de vieillissement du corps s’intensifie nettement. Et ce, peu importe l’organe étudié. Certains tissus commencent même à montrer des signes précoces bien avant cela. À titre d’exemple, l’aorte, cette artère majeure qui naît du cœur, présente déjà des altérations dès l’âge de 30 ans.
Mais pourquoi cette accélération autour de 50 ans ? Les scientifiques ont mis le doigt sur un ensemble de 47 hormones qui verraient leur production fortement modifiée à cette période de la vie, ce qui entraînerait une cascade de réactions physiologiques dans tout l’organisme.
Lire aussi : 9 habitudes à prendre pour bien vieillir et éviter de finir aigri
GAS6, la protéine au cœur du vieillissement accéléré
Le véritable coupable identifié dans cette étude semble être une protéine en particulier : GAS6 (ou gène spécifique 6). Présente dans plusieurs tissus, cette molécule joue un rôle essentiel dans le vieillissement prématuré des organes.
Des expérimentations ont montré qu’en injectant la protéine GAS6 à certains patients, les chercheurs ont observé un vieillissement prématuré, notamment une détérioration rapide des vaisseaux sanguins, une perte d’équilibre, et des dégâts cellulaires visibles sur divers organes. Les vaisseaux sanguins, particulièrement sensibles, sont décrits comme des "couloirs" acheminant les signaux de vieillissement dans tout le corps.
Lire aussi : La solitude, la dépression et la tristesse font vieillir plus vite que la cigarette
Ce que cela change pour nous
Ce que révèle cette étude, c’est que le vieillissement n’est pas un processus lent et linéaire, mais une série de paliers et de bascules, dont l’un des plus marqués survient autour de 50 ans. Si certaines altérations commencent dès la trentaine, c’est véritablement entre 45 et 55 ans que les effets s'accélèrent, affectant progressivement tous les systèmes de l’organisme.
Ce constat pourrait transformer notre approche de la prévention santé. En ciblant les facteurs hormonaux et protéiques comme GAS6, il serait peut-être possible, à terme, de ralentir le processus de vieillissement, voire d’anticiper certains troubles liés à l’âge (perte d’élasticité vasculaire, déséquilibres métaboliques, dérèglements immunitaires…).
Lire aussi : Ce n'est pas qu'une impression : plus on vieillit, plus c'est difficile de se remettre d'une gueule de bois
En résumé
Cette étude confirme ce que beaucoup pressentent sans pouvoir le démontrer : il y a bien un âge charnière à partir duquel le vieillissement s’accélère, et cet âge se situe autour de 50 ans. La découverte du rôle central de la protéine GAS6 ouvre des perspectives passionnantes pour la médecine préventive et anti-âge. Et si, demain, nous pouvions tous mieux comprendre — et ralentir — notre propre vieillissement ?
Découvrez maintenant pourquoi cette partie du corps vieillit 6 fois plus vite que votre visage et C'est prouvé : votre cerveau vieillira beaucoup plus vite si vous buvez cette boisson tous les jours.
Lire aussi : Voilà pourquoi on rit beaucoup moins en vieillissant
