Et si arrêter de fumer ne rimait plus uniquement avec meilleure santé, mais aussi avec récompense financière ? C’est le pari un peu fou mais résolument moderne que lance la ville de New York, bien décidée à motiver ses habitants à en finir avec la cigarette et la vape.
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À l’occasion du 25e anniversaire de la ligne téléphonique anti-tabac de l’État, baptisée NYS Quitline, un grand défi est lancé : stopper toute consommation de tabac et de cigarette électronique entre le 1er et le 25 août 2025. Et pour encourager cette abstinence temporaire, les organisateurs mettent la main à la poche… avec une prime allant jusqu’à 2500 dollars.
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Une initiative inédite pour un enjeu de santé publique majeur
On le sait : la lutte contre le tabagisme est un défi mondial. En France comme aux États-Unis, les pouvoirs publics multiplient les campagnes de sensibilisation. Mais parfois, les bons conseils ne suffisent plus. Pour de nombreuses personnes dépendantes à la nicotine, il faut un vrai déclic. Et quoi de plus motivant qu’une récompense concrète ?
C’est précisément ce qu’a compris le Département de la santé de New York. Avec son concours "Arrêtez et gagnez", l’État espère inciter un maximum de fumeurs à s’engager dans un sevrage, même temporaire, avec un objectif simple : prouver qu’on peut y arriver… et peut-être transformer ce court arrêt en nouveau mode de vie durable.
Les conditions pour participer au challenge new-yorkais
Le principe est simple : tous les habitants de l’État de New York âgés de plus de 18 ans, qui fument ou vapotent au moins cinq jours par semaine depuis le 1er juin 2025, peuvent participer. L’inscription est gratuite et se fait directement via la NYS Quitline.
Les participants s’engagent à ne pas toucher une seule cigarette ou vapoteuse pendant 25 jours, du 1er au 25 août 2025. À l’issue de cette période, un tirage au sort désignera un grand gagnant qui remportera 2500 dollars, ainsi que dix autres participants qui repartiront chacun avec 250 dollars.
Mais attention, tout ne repose pas sur la bonne foi des candidats. Pour prouver qu’ils n’ont ni fumé ni vapoté, les finalistes devront fournir un échantillon de salive, à l’aide d’un kit fourni par l’organisme, permettant de détecter la présence de nicotine dans l’organisme.
Un vrai accompagnement pendant les 25 jours
Ce qui rend cette initiative d’autant plus crédible et efficace, c’est l’accompagnement proposé. Pendant tout le challenge, la NYS Quitline met à disposition des candidats :
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Une consultation personnalisée avec un spécialiste du tabac, pour identifier les déclencheurs liés au besoin de fumer.
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Un plan de sevrage sur-mesure.
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Et surtout, un kit gratuit de substituts nicotiniques, comme des patchs, gommes ou pastilles.
Une façon de ne pas laisser les participants seuls face à leurs tentations et de leur offrir un cadre sécurisant pour réussir.
Pourquoi une récompense peut vraiment faire la différence
Cette idée de prime pour arrêter de fumer peut paraître surprenante… et pourtant, elle repose sur des études scientifiques sérieuses. Une recherche publiée en janvier dernier dans la prestigieuse revue Cochrane, menée par plusieurs universités (Oxford, East Anglia, Édimbourg, Massachusetts), a démontré que les récompenses financières augmentent sensiblement les chances d’arrêter de fumer.
Les chiffres sont éloquents : 10 personnes sur 100 parviennent à arrêter de fumer pendant six mois ou plus lorsqu'elles reçoivent une incitation financière, contre seulement 7 sur 100 sans incitation. Le taux grimpe encore chez les femmes enceintes, avec 13 sur 100 qui réussissent leur sevrage grâce à une prime, contre 6 sur 100 sans aide.
Le professeur Jamie Hartmann-Boyce, spécialiste en santé publique, l’explique clairement : "Les incitations financières agissent sur le système de récompense psychologique du cerveau, un mécanisme clé dans toutes les formes de dépendance, y compris la dépendance à la nicotine."
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Vers une généralisation du modèle dans d’autres villes ?
Ce type de dispositif suscite déjà un fort intérêt médiatique, tant aux États-Unis qu’à l’international. De nombreuses villes ou régions pourraient être tentées d’emboîter le pas, en proposant des incitations similaires pour réduire leur population fumeuse.
On le sait, le coût du tabagisme pour la santé publique est colossal : hospitalisations, traitements des maladies cardiovasculaires, cancers… En comparaison, récompenser les fumeurs qui décrochent peut s’avérer beaucoup plus rentable à long terme.
En France, certaines villes ou entreprises ont déjà testé des approches similaires à petite échelle, mais jamais avec une telle envergure ni des montants aussi élevés. Ce modèle venu de New York pourrait bien relancer les réflexions autour d’un sevrage assisté par l’argent.
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En résumé
Avec son défi "Arrêtez et gagnez", New York bouscule les codes de la prévention en offrant jusqu’à 2500 dollars à ceux qui renoncent au tabac et à la vape pendant 25 jours. Une méthode originale, appuyée par la science, et qui pourrait bien sauver des vies tout en allégeant le système de santé.
Un exemple à suivre ? Certainement. Car au fond, ce que prouve ce challenge, c’est qu’un coup de pouce financier bien placé peut suffire à enclencher un changement de vie durable. Et si 25 jours suffisaient pour prendre une décision qui transforme toute une existence ?
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