Les réseaux sociaux sont devenus un espace où les interactions peuvent prendre des formes variées, parmi lesquelles le "sealioning" apparaît comme un comportement toxique à ne pas sous-estimer. Ce phénomène s'est désormais propagé sur la toile et vise à déstabiliser ses interlocuteurs en posant une série de questions, sous prétexte de curiosité, mais avec des intentions malveillantes.
Voici ce qu'il faut retenir de ce comportement toxique, ses origines, ses objectifs sournois, et comment s'en protéger au mieux.
Origines et objectifs du sealioning
Le terme "sealioning" trouve son origine dans une bande dessinée de David Malki intitulée "The Terrible Sea Lion". Cette œuvre met en scène une otarie harceleuse qui interrompt les conversations pour poser des questions inutiles et déstabilisantes. Bien que comique dans la fiction, cette tactique prend une tournure plus sombre lorsqu'elle se manifeste dans les interactions en ligne.
Le sealioning se produit en effet lorsque quelqu'un bombarde un interlocuteur de questions décontextualisées, non pas dans le but de comprendre ou de débattre, mais pour créer de la confusion et de l'exaspération. Fabrice Epelboin, expert en réseaux sociaux, explique que cette tactique vise à faire passer l'autre personne pour agressive, alors que la personne posant les questions n'a aucune intention réelle de comprendre. Au contraire, elle cherche simplement à épuiser son interlocuteur.
Une forme sournoise de cyberharcèlement
Bien que le sealioning puisse sembler anodin à première vue, il peut être particulièrement nuisible lorsqu'il cible des sujets sérieux comme des causes sociétales, l'écologie ou le féminisme. Les adeptes de cette technique prétendument pacifique l'utilisent en réalité pour remettre en question l'expertise des intervenants.
En termes de rhétorique, le sealioning peut être comparé à l'éristique, l'art de la controverse où l'objectif n'est pas de découvrir la vérité, mais de remporter une victoire dans un débat. Selon Fabrice Epelboin, cette pratique peut même être considérée comme une stratégie de guerre digitale, nuisant à la constructivité des débats et pouvant rapidement se transformer en harcèlement.
Les auteurs et les cibles du sealioning
Les auteurs du sealioning sont souvent des utilisateurs de petits comptes sur les réseaux sociaux avec peu d'abonnés. Leur but est de provoquer des réactions de colère, de faire passer la personne interrogée pour agressive, fermée au débat, voire opposée à la liberté d'expression. Cette tactique de harcèlement, comparable à la propagation de fausses informations, peut être démoralisante pour ceux qui en sont victimes.
Les principales cibles du sealioning sont les chercheurs, les enseignants, les spécialistes du fact-checking, ainsi que les militants et militantes engagés dans des sujets sensibles. Ces individus sont souvent contraints de répondre aux questions intrusives pour préserver la qualité des débats, mais cette tendance toxique peut devenir rapidement agaçante et décourageante.
Comment se protéger du sealioning
Il existe heureusement un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour vous protéger du sealioning. Vous pouvez par exemple :
- bloquer les comptes qui adoptent ce comportement toxique
- voire tout simplement les ignorer dès que vous avez détecté qu'ils faisaient preuve de sealioning
- se recentrer sur le sujet réel de la discussion sans se laisser distraire
Quoi qu'il arrive, veillez à ne pas vous laisser entraîner dans un débat stérile et efforcez-vous de concentrer votre attention sur des discussions constructives.
Le sealioning, bien qu'au départ tiré d'une bande dessinée, s'est propagé comme un comportement toxique très présent sur les réseaux sociaux. Sa nature sournoise vise à déstabiliser et à épuiser ses interlocuteurs, en particulier ceux qui défendent des sujets importants. En comprenant les origines et les objectifs du sealioning, ainsi qu'en adoptant des stratégies de protection efficace, il est possible de contrer cette tendance nuisible et de préserver la qualité des échanges en ligne. Restez vigilant et refusez de vous engager dans des débats stériles menés par des "sealions", vous préserverez ainsi votre énergie pour des sujets bien plus intéressants.
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