Elles sont censées être un moment de pause, de régénération, de plaisir. Et pourtant, les vacances laissent parfois un goût amer, surtout quand on rentre au travail plus fatigué qu’avant de partir. Selon une méta-analyse publiée en 2025, les bienfaits des congés peuvent durer jusqu’à six semaines après la reprise... mais uniquement si les vacances sont bien pensées.
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Autrement dit, tout dépend de ce que vous en faites. Ce ne sont ni la destination, ni le budget, ni même la durée qui comptent le plus, mais la manière dont vous vivez ce temps off. Et pour en tirer tous les bénéfices, un outil précieux existe : la méthode DRAMA, validée par plusieurs études scientifiques et expliquée en détail par Jean-Christophe Villette, psychologue du travail et directeur du cabinet Ekilibre.
Le vrai piège : les vacances passives où l’on “se laisse aller”
« Le pire, ce sont les vacances où on se laisse aller toute la journée », avertit Jean-Christophe Villette. Cela peut sembler paradoxal, mais un relâchement total sans intention ni structure peut épuiser davantage qu’il ne repose.
Ce que souligne la science, c’est que notre cerveau a besoin de stimulation, de respiration et de sens. Or, s’abandonner complètement au vide, sans activités ressourçantes ni rythmes choisis, peut nuire au bien-être mental et physique, surtout en cas de fatigue accumulée.
Pour éviter cela, la clé réside dans une organisation subtile mais essentielle, articulée autour de la méthode DRAMA, un acronyme en six lettres, à intégrer comme un fil rouge tout au long de vos congés.
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DRAMA : la méthode validée par la recherche pour des vacances vraiment reposantes
Issue d’une étude scientifique de 2014 et toujours utilisée aujourd’hui, la méthode DRAMA regroupe six piliers fondamentaux pour des vacances bénéfiques sur le long terme.
D comme Détachement (Detachment)
L’objectif est simple : décrocher mentalement du travail. Cela ne signifie pas fuir, mais changer de focale, détourner l’attention professionnelle vers des activités nouvelles.
« Le meilleur moyen de se déconnecter du travail, c’est de se connecter à autre chose », rappelle le psychologue.
Sport, loisirs créatifs, promenades, jardinage, jeux avec les enfants, cuisine, méditation… tout ce qui vous absorbe pleinement contribue à ce détachement salvateur.
R comme Relaxation
Là, pas besoin d’être un maître yogi. Il suffit de ralentir, respirer, retrouver un rythme doux et adapté à vos besoins. Le repos ne se résume pas à dormir : il inclut aussi la détente émotionnelle et physique.
Le simple fait de ne pas regarder sa montre, de s’allonger au soleil, d’écouter de la musique ou de flâner sans but peut être immensément réparateur.
A comme Autonomie
Il s’agit ici de reprendre le contrôle de son emploi du temps. Choisir ses horaires, ses activités, ses pauses.
« Le problème des vacances organisées par d’autres ou trop passives, c’est qu’on les subit au lieu de les vivre », explique Villette.
Ce sentiment d’autonomie est fondamental pour le bien-être psychologique. Même dans une famille ou un couple, avoir des espaces pour soi, des décisions personnelles, est essentiel pour se ressourcer.
M comme Maîtrise (Mastery)
Sortir de sa zone de confort, oui, mais à son rythme. Le but n’est pas la performance, mais la sensation de progresser, même un tout petit peu.
Apprendre à faire du paddle, visiter un musée en solo, essayer de nouvelles recettes ou prendre quelques photos d’architecture urbaine…
Ces activités nourrissent la confiance en soi et stimuleraient la créativité selon les chercheurs. Elles favorisent également la concentration et l’attention, utiles bien après la rentrée.
A comme Appartenance (Affiliation)
Passer du temps de qualité avec ses proches, c’est prouvé, renforce le bien-être social et émotionnel. Cela peut être un dîner sans écrans, une longue discussion, une partie de cartes ou simplement un appel à un ami éloigné.
« Ce lien est essentiel, même s’il n’est pas physique. Prenez le temps de cultiver la relation à ceux qui comptent », conseille le spécialiste.
S comme Sens (Meaning)
Ce dernier ingrédient n’a rien d’accessoire. Faire des choses qui ont du sens pour vous, qui vous font du bien ou vous reconnectent à vos valeurs, est essentiel pour se régénérer profondément.
Cela peut être du bénévolat, du temps passé avec ses enfants, de la lecture, une escapade en pleine nature ou simplement prendre soin de soi. Tant que cela résonne avec ce qui compte pour vous, cela contribue à un état durable de bien-être.
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Pour que les effets durent… six semaines
Si ces six piliers sont activés durant les vacances, les bénéfices peuvent se prolonger jusqu’à six semaines après le retour au travail.
Cela se traduit par :
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une meilleure concentration,
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une mémoire plus performante,
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une productivité renforcée,
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et surtout moins de stress.
À condition, bien sûr, de ne pas ruiner tous ces efforts dès le premier jour de reprise.
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L’erreur fatale : un retour brutal et mal préparé
C’est malheureusement le cas de nombreux actifs : après des vacances bienfaisantes, le retour est une claque, avec une boîte mail saturée, des réunions urgentes, et une pression immédiate.
Résultat : en quelques heures, le niveau de stress revient au niveau d’avant les congés, voire pire. Pour éviter cela, Jean-Christophe Villette insiste sur la nécessité d’anticiper son retour.
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Ses conseils :
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Faire une passation claire avant de partir (avec un collègue relais).
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Supprimer les applications professionnelles de son téléphone.
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Pratiquer une digital detox de 48 heures pendant les congés.
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À la reprise, se réserver une demi-journée pour trier ses mails, faire le point, prioriser.
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Éviter d’enchaîner les rendez-vous dès le lundi matin.
Ce qu’il faut éviter par-dessus tout ? Subir. La sensation d’être dépassé, débordé, sans contrôle, est le plus grand déclencheur de stress. Reprendre les rênes, même symboliquement, permet de préserver les effets positifs des vacances.
En résumé, les vacances ne se résument pas à « faire le vide ». Pour qu’elles soient réellement bénéfiques, il faut se détacher du travail, se relaxer, retrouver de l’autonomie, apprendre quelque chose, vivre des relations sincères et faire des choses qui ont du sens.
C’est tout l’enjeu de la méthode DRAMA, qui propose un cadre souple mais puissant pour vivre des congés régénérants… et éviter de revenir lessivé à la rentrée.
Alors cet été, plutôt que d’abandonner votre cerveau sur un transat sans but ni intention, essayez de cultiver un équilibre subtil entre repos, plaisir, et stimulation positive. Votre corps, votre esprit — et vos collègues de septembre — vous remercieront.
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