47 départements en vigilance orange ce mercredi 25 juin : la voiture est-elle réellement un abri sûr contre la foudre ?

Une alerte météo majeure : 47 départements en vigilance orange

Ce mercredi 25 juin, la France est en état d’alerte. 47 départements ont été placés en vigilance orange aux orages par Météo-France. À l’heure où la météo devient de plus en plus instable, où des phénomènes extrêmes comme des pluies diluviennes, des chutes de grêle et des impacts de foudre se multiplient, une question revient souvent : que faire lorsque l’on est à l’extérieur ? Et plus précisément, est-ce que la voiture est réellement un abri sûr en cas d’orage ?

Unsplash - Johannes Plenio

Il est naturel de s’inquiéter lorsqu’on est pris de court par un orage. Le ciel devient sombre en quelques minutes, le vent se lève, les premières gouttes de pluie s’intensifient, puis les éclairs strient le paysage. Si la meilleure solution reste généralement de trouver un abri à l’intérieur d’un bâtiment en dur, ce n’est pas toujours possible. Et si la seule option est de regagner son véhicule, la question devient cruciale.

Ce que devient une voiture lorsqu’elle est frappée par la foudre

Pour comprendre pourquoi la voiture est généralement considérée comme un lieu sûr, il faut rappeler que la foudre est un phénomène extrêmement puissant. Elle peut atteindre 100 millions de volts et atteindre des températures extrêmement élevées, environ 30 000 °C. Ce sont des chiffres vertigineux, mais ils ne signifient pas nécessairement que les passagers à l’intérieur du véhicule seront touchés.

La voiture repose généralement sur un phénomène physique connu depuis le XIXe siècle : la cage de Faraday. Ce concept repose sur la capacité du métal à guider le courant électrique à l’extérieur du véhicule sans jamais atteindre l’habitacle où se trouvent les passagers. Le courant suit donc la carrosserie métallique, descend par les pneus, puis est dissipé dans le sol.

Pour le dire plus simplement : lorsqu’un véhicule est frappé par la foudre, l’électricité circule à la surface de la carrosserie, protégeant ainsi l’habitacle où elle ne pénètre jamais.

Ce que montrent les vidéos spectaculaires de voitures frappées par la foudre

Les images que l’on peut voir circuler sur Internet illustrent parfaitement ce phénomène. À chaque orage important, des vidéos de voitures touchées par la foudre font le buzz sur les réseaux sociaux. Si elles sont spectaculaires à regarder, elles démontrent justement que les occupants s’en sortent généralement indemnes.

La foudre frappe généralement la carrosserie métallique, provoquant des dégâts importants à la peinture, aux pneus ou à l’antenne du véhicule, mais elle ne pénètre jamais à l’intérieur de l’habitacle. Le véhicule devient ainsi un bouclier naturel contre la décharge électrique.

Ce qui est réellement dangereux, c’est de sortir du véhicule pendant l’impact, de laisser une fenêtre ouverte trop longtemps ou de toucher des surfaces métalliques du véhicule pendant que la foudre tombe à proximité.

Attention : tous les modèles de véhicule ne garantissent pas la même protection

Si la voiture est généralement un lieu sûr, elle ne l’est pas à 100 %. Et pour cause : toutes les voitures ne disposent pas d’une carrosserie métallique complète. Certaines voitures modernes, ainsi que de nombreux modèles de camping-cars, utilisent des matériaux composites tels que la fibre de verre ou le plastique, des matériaux isolants qui ne constituent pas une cage de Faraday complète.

De la même manière, les voitures à toit ouvrant en tissu (décapotables) ainsi que celles ayant des panneaux de toit en plastique ne garantissent pas le niveau de protection d’une carrosserie métallique complète.

Il est donc important de connaître à l’avance la composition du véhicule que vous utilisez.

Si vous êtes à bord d’un véhicule où le toit est constitué de matériaux non métalliques, il est conseillé de fuir la zone orageuse si possible, ou de trouver un abri construit en dur.

Ce que vous devez impérativement éviter en cas d’orage en voiture

Pour garantir votre sécurité lorsque la foudre tombe à proximité, voici quelques règles à respecter :

• Rabattez l’antenne radio du véhicule, si elle est amovible. Les antennes constituent des points d’impact facilement visés par la foudre.

• Éteignez le moteur du véhicule et évitez de toucher tout élément métallique à l’intérieur du véhicule pendant la durée de l’orage.

• Veillez à fermer toutes les fenêtres, y compris le toit ouvrant.

• Si vous êtes à l’arrêt, évitez de stationner trop près de grands arbres isolés, de pylônes ou de lignes à haute tension. Ces derniers peuvent attirer la foudre et tomber sur le véhicule.

Les réflexes à adopter avant, pendant et après un orage

Pour garantir un maximum de sécurité lorsque le ciel devient menaçant, il est important de se préparer :

• Consultez la météo avant de prendre la route. Si des alertes oranges sont émises, envisagez de repousser vos déplacements.

• Si vous êtes pris de court, recherchez une aire de stationnement dégagée, loin des zones à risques tels que des arbres isolés, des panneaux publicitaires ou des lignes électriques.

• Restez à l’intérieur du véhicule jusqu’à ce que la tempête s’apaise. Même après le dernier éclair, attendez quelques minutes avant de quitter le véhicule.

Et si l’impact se produit malgré tout ?

Même si cela reste extrêmement rare, il est important de savoir quoi faire si la foudre frappe effectivement votre véhicule :

1. Restez à l’intérieur du véhicule. Le véhicule continuera à vous isoler du champ électrique, à condition que la carrosserie soit métallique.

2. Ne touchez pas de surfaces métalliques à l’intérieur du véhicule jusqu’à ce que la charge électrique soit totalement dissipée.

3. Une fois l’orage passé, inspectez le véhicule pour vous assurer qu’aucun élément vital (pneus, freins, système électrique) n’a été endommagé. Si nécessaire, appelez un dépanneur.

Ce qu’il faut retenir pour affronter un orage en voiture

Les orages font peur, à juste titre, notamment lorsqu’on est en déplacement. Mais grâce à la cage de Faraday que constituent la plupart des voitures, vous êtes généralement à l’abri du danger lorsqu’un éclair frappe à proximité. Ce phénomène naturel repose sur un principe simple : la foudre choisira de passer par la surface métallique du véhicule plutôt que de pénétrer à l’intérieur.

Quelques règles simples suffisent à garantir votre sécurité :

• Privilégiez un véhicule à carrosserie métallique complète.

• Évitez de vous abriter dans des modèles à toit ouvrant en tissu, à panneaux en plastique ou en matériaux composites.

• Rabattez l’antenne, fermez toutes les fenêtres, coupez le moteur, et ne touchez pas aux parties métalliques du véhicule pendant que l’orage bat son plein.

En respectant ces consignes, vous réduisez considérablement le risque d’être touché par la foudre, même en pleine alerte météo.

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Et si vous n’êtes pas en voiture ?

Si vous êtes à pied ou à vélo lorsqu’une alerte est donnée, rejoignez rapidement un bâtiment en dur ou un abri métallique fermé. Évitez de vous réfugier sous un arbre isolé, de vous abriter près de lignes électriques ou de toucher des clôtures métalliques.

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Pour finir : restez vigilant et informé

Alors que la météo devient de plus en plus instable, avec des phénomènes extrêmes de plus en plus fréquents, la prévention reste le meilleur réflexe. Consultez régulièrement les alertes de Météo-France, anticipez vos déplacements et adoptez les bons réflexes pour vous protéger ainsi que vos passagers.

Une voiture à carrosserie métallique reste généralement l’un des meilleurs abris possibles lorsque la foudre tombe à proximité. Mais elle n’exclut pas la prudence. Et si vous êtes à bord d’un véhicule aux caractéristiques spécifiques (toit ouvrant en tissu, panneaux plastiques), redoublez de vigilance.

Une chose est certaine : face à la foudre, la préparation et la vigilance sont vos alliés les plus précieux.

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