La canicule qui touche la France ce jeudi 28 mai ne tombe pas du ciel au hasard. Elle s’explique par la remontée d’une masse d’air très chaud venue du Maroc, passée par la péninsule Ibérique avant de se retrouver piégée sous un anticyclone, comme sous un couvercle.
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Ce phénomène porte un nom désormais bien connu : le dôme de chaleur. Il correspond à une situation météo dans laquelle l’air chaud ne circule plus normalement. Il reste bloqué, se comprime, se réchauffe et maintient les températures à un niveau élevé pendant plusieurs jours.
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Comment se forme un dôme de chaleur
Un dôme de chaleur se met en place lorsqu’une zone de hautes pressions agit comme un couvercle sur une masse d’air chaud. L’air ne parvient pas à s’évacuer facilement, ce qui entretient un temps sec, ensoleillé et très chaud.
Dans cette configuration, les températures peuvent grimper jour après jour, surtout si le soleil domine et si les nuits ne permettent pas de véritable rafraîchissement. Le phénomène devient alors particulièrement pénible, car la chaleur ne se limite pas à un simple pic isolé.
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Les départements où la chaleur reste sous surveillance
La présence de ce dôme de chaleur explique l’étendue de la vigilance. Plusieurs départements sont concernés par l’alerte jaune, avec une répartition large sur le territoire.
- Calvados
- Corrèze
- Dordogne
- Drôme
- Gers
- Haute-Vienne
- Indre-et-Loire
- Isère
- Loir-et-Cher
- Lot
- Lot-et-Garonne
- Orne
- Rhône
- Sarthe
- Vienne
Ces départements montrent que la chaleur ne se limite pas aux bords de la Méditerranée. Elle touche aussi des territoires de l’intérieur, où l’air chaud peut stagner et rendre les après-midi très lourds.
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Pourquoi cette chaleur arrive si tôt dans la saison
La fin du mois de mai peut connaître des journées chaudes, mais l’intensité de cet épisode est notable. Les températures prévues ressemblent davantage à celles d’un cœur d’été qu’à celles d’un printemps encore en cours.
La masse d’air venue du sud a bénéficié d’une circulation favorable pour remonter vers la France. Une fois installée, elle s’est retrouvée maintenue par l’anticyclone, ce qui a prolongé l’épisode au lieu de laisser passer une perturbation capable de rafraîchir l’atmosphère.
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Un phénomène qui rend la baisse des températures plus lente
Lorsque la chaleur est entretenue par un dôme, le retour à des températures plus respirables dépend souvent d’un changement de circulation atmosphérique. Il faut qu’une masse d’air moins chaude réussisse à progresser, souvent par l’ouest ou par le nord, pour faire reculer l’air chaud.
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En attendant, les habitants des départements concernés doivent composer avec des journées encore très chaudes, des logements qui accumulent la chaleur et une fatigue qui peut s’installer. C’est cette durée, plus que le seul chiffre du thermomètre, qui rend l’épisode aussi difficile à vivre.
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