Alors que débute le Mois sans tabac 2025, une étude de l’University College de Londres vient rappeler à quel point fumer peut avoir un impact dramatique sur la santé.
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Selon les chercheurs britanniques, chaque cigarette fumée retirerait environ 20 minutes d’espérance de vie. Un chiffre frappant qui permet de mesurer, concrètement, les conséquences d’un geste encore trop banalisé.
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Une perte d’espérance de vie colossale
D’après les travaux menés par le Dr Sarah Jackson, spécialiste des comportements liés au tabac et à l’alcool, fumer dix cigarettes par jour reviendrait à perdre environ trois heures d’espérance de vie quotidienne, soit une journée entière chaque semaine.
L’étude, commandée par le ministère britannique de la Santé, montre que cette perte n’est pas uniforme : les hommes perdraient environ 17 minutes par cigarette, contre 22 minutes pour les femmes. En d’autres termes, un paquet de vingt cigarettes équivaudrait à sept heures de vie perdues.
« Les gens savent généralement que fumer est nocif, mais ont tendance à sous-estimer à quel point », a déclaré la chercheuse au Guardian. En moyenne, les fumeurs qui ne parviennent pas à arrêter perdraient jusqu’à dix années de vie par rapport aux non-fumeurs. Des années « de moments précieux, de souvenirs et de temps avec leurs proches », insiste la scientifique.
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Un vieillissement prématuré du corps
L’étude s’appuie sur deux bases de données majeures : la British Doctors Study, qui analyse les effets du tabagisme depuis 1951, et la Million Women Study, dédiée à la santé féminine. Ensemble, elles révèlent un constat inquiétant : le tabagisme accélère la dégradation de la santé globale dès l’âge de 40 ans.
Ainsi, selon Sarah Jackson, un fumeur de 60 ans présente souvent « le profil de santé d’un non-fumeur de 70 ans ». Les chercheurs rappellent également que plusieurs facteurs influent sur la gravité des effets : le type de cigarettes, le nombre de bouffées, la profondeur d’inhalation et la sensibilité individuelle aux substances toxiques.
Même les fumeurs dits « modérés » ne sont pas épargnés. Le risque de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral ne diminue que de moitié entre une cigarette par jour et vingt cigarettes quotidiennes. Autrement dit, il n’existe pas de seuil “sans danger” pour le tabac.
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L’arrêt total, seule solution efficace
Pour les auteurs de l’étude, la seule façon de stopper la perte d’espérance de vie est l’arrêt complet du tabac. Les substituts nicotiniques, les accompagnements psychologiques ou encore les applications d’aide à l’arrêt peuvent constituer des soutiens efficaces, mais aucune réduction de la consommation ne suffit à compenser les dommages.
Les chercheurs proposent même un repère concret : un fumeur de dix cigarettes par jour qui arrêterait le 1er janvier éviterait de perdre une journée entière de vie d’ici le 8 janvier. En cessant avant le 5 février, il pourrait gagner une semaine, et en arrêtant avant le 5 août, un mois d’espérance de vie supplémentaire.
Ces chiffres donnent un nouvel éclairage au Mois sans tabac, lancé chaque année pour inciter à franchir le pas de l’arrêt. Même quelques jours sans cigarette permettent déjà au corps de commencer à se régénérer : la respiration s’améliore, la peau retrouve de l’éclat et le risque de crise cardiaque diminue dès les premières semaines.
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Un enjeu de santé publique majeur
Le tabagisme reste aujourd’hui l’une des premières causes évitables de décès dans le monde. Au Royaume-Uni, il est responsable de près de 80 000 morts par an, soit un quart des décès liés au cancer.
En France, les chiffres sont similaires : environ 75 000 décès étaient déjà attribués au tabac en 2015, un nombre qui peine à reculer malgré les campagnes de prévention.
Cette nouvelle étude rappelle que chaque cigarette compte, mais surtout que chaque journée sans fumer peut réellement sauver du temps de vie. Un message fort à retenir en ce début de mois de novembre, alors que des milliers de Français s’engagent à dire stop.
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