Un record impressionnant de longévité
Selon les dernières données du ministère de la Santé publiées ce vendredi, le Japon compte désormais 99 763 centenaires, soit 4 644 de plus que l’an dernier. Parmi eux, 88 % sont des femmes, confirmant une tendance observée depuis plusieurs décennies : les Japonaises vivent en moyenne plus longtemps que les hommes, souvent au-delà de 85 ans.
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Ce record témoigne de la qualité du système de santé japonais, d’une alimentation réputée équilibrée et d’une culture axée sur la longévité. Les habitants de l’archipel bénéficient d’un suivi médical poussé, d’un mode de vie actif et de traditions alimentaires riches en poissons, légumes et thé vert, autant de facteurs qui favorisent une meilleure espérance de vie.
La doyenne actuelle se nomme Shigeko Kagawa, âgée de 114 ans. Originaire de Nara, près de Kyoto, elle a exercé en tant que gynécologue-obstétricienne et médecin généraliste jusqu’à un âge avancé. Dans un témoignage relayé par les autorités, elle attribue sa vitalité à une habitude simple : « marcher beaucoup lors des visites à domicile », ce qui lui aurait permis de conserver des jambes solides, clé de sa longévité.
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La face cachée d’un succès : un poids économique et social
Si cette longévité exceptionnelle fascine le monde entier, elle n’est pas sans conséquences pour le Japon. La croissance rapide du nombre de centenaires accentue la pression sur le système de santé et sur la Sécurité sociale. Les dépenses médicales et sociales flambent, alors même que la main-d’œuvre active, indispensable pour financer ces coûts, diminue.
Le phénomène s’inscrit dans une crise démographique inédite. En 2024, la population japonaise a reculé de plus de 900 000 habitants, une baisse record. La natalité, elle, ne cesse de s’effondrer malgré les politiques incitatives menées par le gouvernement. Résultat : un déséquilibre grandissant entre une population vieillissante et une jeunesse trop peu nombreuse pour prendre le relais. Le Premier ministre démissionnaire Shigeru Ishiba avait lui-même qualifié la situation « d’urgence silencieuse », soulignant que cette transition démographique pourrait avoir des conséquences profondes sur l’économie et la société japonaise.
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Des mesures insuffisantes pour inverser la tendance
Conscient de l’ampleur du défi, le gouvernement japonais a multiplié les initiatives pour soutenir les familles. Parmi les mesures annoncées figurent la gratuité des services de garde d’enfants, une plus grande flexibilité dans les horaires de travail, et un budget record voté en décembre 2024 afin de renforcer la Sécurité sociale. Mais jusqu’ici, ces efforts n’ont pas eu l’effet escompté. Les jeunes couples hésitent toujours à fonder une famille, freinés par des conditions de travail exigeantes, un coût de la vie élevé et une difficulté croissante à concilier carrière et parentalité. La société japonaise reste marquée par des contraintes sociales et professionnelles fortes, qui découragent souvent la natalité.
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Entre admiration et inquiétude
Dans le monde entier, le Japon est souvent cité en exemple pour son espérance de vie record et la longévité de ses habitants. Pourtant, derrière cette réussite se dessine un paradoxe inquiétant. Les centenaires incarnent la vitalité et la résilience d’un peuple, mais leur nombre croissant révèle aussi la fragilité d’un modèle démographique en perte d’équilibre. Avec près de 100 000 centenaires, l’archipel détient un record qui suscite autant l’admiration que l’inquiétude. Les prochaines années seront décisives : réussir à soutenir cette population âgée tout en relançant la natalité représente sans doute l’un des plus grands défis contemporains pour le Japon.
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