Imaginez tous les téléphones d’un pays vibrer ou sonner en même temps. C’est exactement ce qui va se passer au Royaume-Uni ce dimanche à 15 heures (14h GMT). Les autorités britanniques ont annoncé qu’elles allaient déclencher un test d’alerte d’urgence qui concernera près de 87 millions d’appareils connectés en 4G ou 5G.
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Un exercice national inédit
L’opération s’inscrit dans le cadre d’un vaste « Plan d’action pour la résilience », dévoilé par le gouvernement en juillet dernier. L’objectif est clair : renforcer la capacité du pays à réagir rapidement face aux grandes menaces, qu’il s’agisse de phénomènes météorologiques extrêmes, de pandémies, de cyberattaques, ou encore des conséquences géopolitiques de la guerre en Ukraine. Le ministre des Relations intergouvernementales, Pat McFadden, a tenu à rassurer le public en expliquant sur la BBC : « Tout comme l’alarme incendie de votre maison ou de votre immeuble, il est important de tester ces dispositifs de temps en temps. »
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Un message sur tous les écrans
Concrètement, tous les téléphones concernés recevront un signal sonore et une vibration, accompagnés d’un message clair indiquant qu’il s’agit d’un exercice. Ce sera le deuxième test national du genre depuis 2003. Pour éviter toute panique, le gouvernement a mis en place une large campagne d’information ces dernières semaines : annonces dans les gares, panneaux autoroutiers, spots explicatifs… La date a également été choisie avec soin. Aucune rencontre du championnat de football de première division n’aura lieu ce week-end en raison de la trêve internationale, afin de ne pas perturber les spectateurs dans les stades.
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Un système déjà utilisé localement
Si le test de dimanche est exceptionnel par son ampleur, le système d’alerte d’urgence n’est pas une nouveauté au Royaume-Uni. Depuis 2023, il a déjà été activé cinq fois dans des contextes bien précis. En janvier 2024, par exemple, près de 4,5 millions de personnes en Écosse et en Irlande du Nord avaient reçu une notification lors du passage de la tempête Eowyn, après l’émission d’une alerte rouge météorologique correspondant au niveau de danger le plus élevé. Un mois plus tard, en février 2024, c’est la découverte d’une bombe non explosée de la Seconde Guerre mondiale dans un jardin du sud-ouest de l’Angleterre qui avait entraîné l’envoi d’un message à quelque 50 000 téléphones.
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Prévenir plutôt que guérir
Ce type de dispositif vise à sauver des vies en cas de crise majeure. En permettant une diffusion immédiate d’informations fiables et officielles, il évite la propagation de rumeurs et offre au public des consignes précises : se mettre à l’abri, éviter une zone dangereuse, évacuer rapidement… Pour le gouvernement britannique, cette répétition grandeur nature permettra de tester la réactivité des réseaux, d’évaluer l’efficacité du message et de préparer la population à réagir sans panique.
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En bref
Ce dimanche à 15h, le Royaume-Uni vivra une alerte simultanée sur 87 millions de téléphones. Un exercice massif destiné à éprouver la solidité du système national d’alerte face aux crises. Si tout se passe comme prévu, le pays disposera d’un outil fiable et testé, prêt à être utilisé lors de véritables situations d’urgence.
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