1,99 euro le litre et celui du diesel à 2,09 euros le litre, avec la promesse de maintenir cette politique tant que durera la crise au Moyen-Orient. Mais dans la réalité vécue par les automobilistes, ces montants restent très élevés. Pour beaucoup de Français, voir un prix sous la barre symbolique des deux euros pour l’essence ne suffit plus à donner le sentiment d’être réellement protégé.
C’est tout le sens de la prise de position de Sébastien Lecornu. Le Premier ministre encourage TotalEnergies à aller vers « un plafonnement généreux des prix à la pompe », une formule qui marque une attente beaucoup plus forte que le simple maintien du dispositif actuel. Il estime que « le bon sens » serait de proposer un plafonnement redevenu intéressant pour les consommateurs français, afin qu’ils puissent percevoir l’intérêt d’avoir un groupe pétrolier français. Autrement dit, il ne s’agit plus seulement d’éviter des prix encore plus hauts, mais de montrer un geste clairement visible.
Le débat se tend d’autant plus que TotalEnergies a enregistré un bénéfice net en hausse de 51 % au premier trimestre de cette année. Cette performance financière, liée à l’envolée des cours du pétrole et des carburants provoquée par le conflit au Moyen-Orient, tombe dans un climat social délicat. Quand une entreprise affiche de tels résultats pendant que les ménages voient leur plein devenir toujours plus coûteux, le sujet dépasse rapidement la simple logique de marché. Il devient une affaire de justice ressentie, de pouvoir d’achat et d’image publique.
Dans les familles, le carburant n’est pas une dépense comme une autre. Il conditionne les trajets pour aller travailler, déposer les enfants, faire les courses, rendre visite à des proches ou maintenir une activité professionnelle. Un plein plus cher peut obliger à arbitrer ailleurs : loisirs, sorties, vacances, alimentation, chauffage. C’est pour cela que la question du plafonnement est aussi sensible. Un prix maximum à 1,99 euro ou 2,09 euros peut sembler protecteur en période de crise, mais il reste lourd pour ceux qui remplissent leur réservoir plusieurs fois par mois.
La pression politique s’organise également autour d’une autre piste : la taxation des surprofits. Le Parti socialiste a déposé une proposition de loi en ce sens, soutenue par toute la gauche. Le Rassemblement national y est aussi favorable si le plafonnement des prix ne se révèle pas suffisant, comme l’a rappelé Marine Le Pen. Dans ce contexte, TotalEnergies se retrouve au cœur d’un choix stratégique : consentir à un effort plus fort sur les prix, ou voir grandir l’idée qu’une intervention fiscale devient nécessaire.
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