Depuis plusieurs mois, des automobilistes français franchissent régulièrement la frontière suisse pour profiter d’une étrange opportunité : faire le plein de carburant sans débourser un centime. Une fraude discrète mais bien réelle, rendue possible par une particularité du système suisse qui repose largement sur la confiance des clients. Cette faille, exploitée parfois plusieurs fois par semaine, provoque un préjudice massif pour les stations-service du pays.
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La pratique n’est pas marginale. Selon des estimations relayées par la presse suisse, des dizaines de milliers de fraudes au carburant sont recensées chaque année. Un phénomène qui fragilise les établissements installés à proximité des zones frontalières, mais aussi ceux situés le long des grands axes routiers.
Beaucoup de stations doivent aujourd’hui composer avec une perte financière considérable. Pourtant, malgré les plaintes et les alertes, peu décident d’adopter de nouvelles mesures pour se protéger.
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Une faille dans le système suisse
En Suisse, de nombreuses stations-service fonctionnent encore sans prépaiement à la pompe. Contrairement à la France où les bornes de paiement automatique sont devenues la norme, le client suisse est souvent invité à se servir d’abord puis à régler ensuite à la caisse. Ce fonctionnement, basé sur la confiance et un sens élevé de la responsabilité individuelle, crée une ouverture pour les fraudeurs.
Certains automobilistes français en profitent allègrement. Le mécanisme est simple : ils font le plein, puis repartent sans payer, traversent la frontière et retournent en France. Le trajet est rapide, le contrôle est faible et, dans bien des cas, les poursuites n’aboutissent pas. Les fraudeurs savent qu’ils ont peu de risques d’être inquiétés une fois revenus en territoire français.
L’affaire la plus marquante ces derniers mois concerne un automobiliste marseillais, surnommé par les stations « l’étourdi à la Ford Focus ». En trois semaines, cet homme a effectué onze pleins non réglés, parfois deux fois dans la même journée. Les caméras l’ont repéré dans deux stations différentes situées à Bursin, sur l’aire autoroutière du Relais de Côte. Il s’agit d’un cas extrême, mais loin d’être isolé.
Un préjudice évalué à plusieurs millions
D’après le quotidien suisse 24 Heures, le préjudice global est estimé à près de 5 millions de francs suisses, soit environ 5,4 millions d’euros par an. Ces chiffres révèlent l’ampleur du phénomène. Pour certaines petites stations situées en zone rurale, les pertes sont particulièrement difficiles à absorber.
Les caméras de surveillance permettent certes d’identifier les plaques d’immatriculation, mais cela ne résout pas tout. Lorsqu’un client est suisse, les poursuites sont rapides et la justice peut intervenir. Mais lorsqu’il s’agit d’automobilistes français, la procédure devient beaucoup plus complexe. Beaucoup de plaintes n’aboutissent jamais, et les fraudeurs savent comment jouer avec la frontière pour se soustraire aux sanctions.
Les autorités locales et les exploitants des stations s’inquiètent d’une tendance qui, loin de s’essouffler, semble même s’accélérer. Selon les témoignages recueillis par la presse, certains fraudeurs n’hésitent pas à répéter l’opération deux, trois, voire quatre fois par semaine. Le profil de ces fraudeurs varie : certains sont opportunistes, d’autres semblent avoir établi une véritable routine.
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Pourquoi les stations refusent le prépaiement
Face à un tel préjudice, on pourrait s’attendre à ce que les stations-service suisses généralise le prépaiement obligatoire. Pourtant, beaucoup d’entre elles préfèrent conserver le système actuel. Les raisons sont économiques mais aussi culturelles.
D’un point de vue commercial, imposer le prépaiement réduit considérablement les passages en boutique. Or, les stations-service réalisent une part importante de leurs bénéfices grâce aux achats impulsifs : boissons, confiseries, cigarettes, accessoires auto. Le passage à la caisse est une opportunité marketing directe. Si les clients paient automatiquement à la pompe, ils n’entrent plus dans la boutique et les ventes annexes chutent.
Certaines stations estiment également que le système basé sur la confiance fait partie de la mentalité locale. Passer au prépaiement reviendrait à s’aligner sur un modèle plus strict, perçu comme moins convivial et moins adapté au mode de vie suisse.
Enfin, installer des bornes modernes représente un investissement important. Les petites stations indépendantes n’ont pas toujours la capacité financière d’équiper l’ensemble de leurs pompes.
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Une situation qui alimente les tensions transfrontalières
Cette fraude, largement imputée à des automobilistes français, crée un climat tendu entre les exploitants suisses et certains voyageurs frontaliers. Les stations proches de la frontière ont renforcé leur surveillance, tout en demandant davantage de coopération judiciaire.
De leur côté, les autorités suisses rappellent régulièrement que quitter la station sans payer constitue un vol, passible de poursuites. Elles encouragent les exploitants à transmettre systématiquement les images et les plaques des véhicules concernés. Toutefois, sans accord binational clair, les sanctions demeurent difficiles à appliquer.
Le phénomène interroge aussi sur les différences culturelles entre les deux pays. Là où la Suisse privilégie la confiance et la responsabilité individuelle, certains automobilistes profitent de cette souplesse pour contourner les règles. Une situation frustrante pour les commerçants suisses, qui se retrouvent à payer le prix fort.
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Une faille qui pourrait se refermer
Peu à peu, la pression monte pour un changement de politique. Plusieurs associations d’exploitants demandent l’installation de bornes de prépaiement dans les zones les plus touchées par la fraude. D'autres réclament une meilleure coopération avec les autorités françaises. Mais pour le moment, aucune mesure forte n’a encore été adoptée au niveau national.
Il est possible que les habitudes évoluent progressivement, notamment si les pertes continuent de croître. Certains exploitants commencent à tester des dispositifs hybrides : prépaiement obligatoire la nuit, paiement libre le jour, ou encore pompes équipées de caméras capables de lire les plaques en temps réel.
Mais en attendant, la faille existe plus que jamais. Et certains automobilistes français, peu scrupuleux, continuent de s’en servir comme d’une porte ouverte vers le carburant gratuit.
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