Le monde du tennis est en deuil. Nikola Pilic, légende croate et mentor de Novak Djokovic, est décédé lundi à l’âge de 86 ans.
Deux jours plus tard, le champion serbe lui a rendu un hommage particulièrement touchant sur Instagram, retraçant leur relation unique qui a façonné sa carrière et sa vie personnelle.
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Nikola Pilic, une légende du tennis
Finaliste à Roland-Garros en 1973 et cinq fois vainqueur de la Coupe Davis en tant que capitaine, Nikola Pilic reste une figure emblématique du tennis mondial. Mais au-delà de ses propres exploits, il a marqué l’histoire par son rôle de formateur.
C’est à son académie de Munich, en 1999, que le jeune Djokovic, alors âgé de 12 ans, a trouvé un foyer sportif et humain. À une époque où la Serbie était déchirée par la guerre et les bombardements, Pilic et son épouse Mija ont accueilli le futur champion comme leur propre fils.
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L’hommage bouleversant de Djokovic
Dans son message publié le 24 septembre, Novak Djokovic a exprimé sa profonde tristesse : « Un sentiment de vide et de tristesse m’a envahi. Ton influence sur mon développement en tant qu’homme et joueur restera indélébile. »
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Il a tenu à remercier Pilic et son épouse pour leur soutien inestimable : « Quand presque tout le monde nous a tourné le dos et que notre pays était ravagé, vous avez fait tout ce qui était en votre pouvoir pour que mes frères et moi puissions continuer à vivre notre rêve. »
Djokovic a conclu son hommage en l’appelant avec fierté « Sjor Niko, mon père du tennis », une appellation révélatrice du lien quasi filial qui les unissait.
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Une perte immense pour le tennis
La disparition de Nikola Pilic représente un vide pour Djokovic mais aussi pour tout le tennis européen. L’homme avait contribué à faire émerger plusieurs générations de joueurs et son académie reste une référence en matière de formation.
À 38 ans, Djokovic, détenteur de 24 titres du Grand Chelem, s’apprête à reprendre la compétition au Masters 1000 de Shanghai. Mais avant cela, il a tenu à partager ce souvenir intime, rappelant que derrière chaque champion se cache souvent un mentor décisif.
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En résumé
La mort de Nikola Pilic marque la disparition d’un pilier du tennis international. Pour Novak Djokovic, c’est la perte d’un guide et d’un père spirituel, sans qui sa carrière n’aurait probablement pas pris la même trajectoire. L’hommage sincère et émouvant du champion serbe rappelle l’importance des liens humains dans le sport de haut niveau, bien au-delà des titres et des trophées.
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