Le début de l’année 2026 s’annonce décidément glacial. Alors que les fêtes viennent à peine de se terminer, une large partie du territoire français reste confrontée à un grand froid persistant. Pour la journée du dimanche 4 janvier, 45 départements ont été placés en vigilance jaune grand froid par Météo-France.
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Une situation qui confirme que l’hiver s’installe durablement, avec des températures négatives, des gelées généralisées et une sensation de froid particulièrement marquée.
Cette alerte concerne une vaste zone du pays, s’étendant du Grand Est jusqu’au Massif central, et descendant par endroits jusqu’au sud-est. Si certaines régions méditerranéennes restent relativement épargnées, la majorité des Français devront composer avec un froid intense, notamment au lever du jour.
45 départements concernés par la vigilance jaune grand froid
La vigilance jaune grand froid mise en place ce dimanche touche une large moitié est de la France. Des départements du Bas-Rhin jusqu’à la Dordogne sont concernés, en passant par la Haute-Marne, l’Allier, le Cantal ou encore l’Aude. Plus au nord, l’Aisne figure également sur la liste, tandis que l’alerte descend vers le sud en traversant l’Aube, la Saône-et-Loire, l’Isère, le Vaucluse et même les Bouches-du-Rhône.
Cette étendue géographique montre à quel point le froid est homogène sur le territoire. Contrairement à certaines vagues de froid très localisées, l’épisode actuel s’inscrit dans la durée et concerne aussi bien les plaines que les zones de moyenne altitude.
Une sensation de froid très marquée sur une grande partie du pays
Selon les prévisions, la sensation de froid restera très marquée, en particulier du Grand Est au Massif central, avec une extension progressive vers l’ouest et le sud. Les gelées matinales devraient s’intensifier, rendant les déplacements plus délicats aux premières heures de la journée.
Dans de nombreuses communes, le mercure restera en dessous de zéro pendant plusieurs heures, renforçant la sensation de froid sec. Ce type de configuration météorologique est souvent plus difficile à supporter, car l’absence d’humidité et de vent modéré accentue la perception du froid sur la peau.
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Des températures négatives même en journée
Fait notable de cet épisode : le froid ne se limite pas aux matinées. L’après-midi, le thermomètre ne dépassera pas 0 °C dans une grande partie du Grand Est et sur le Massif central. Dans ces zones, les maximales resteront négatives ou tout juste proches de zéro, donnant l’impression d’une journée qui ne dégèle jamais vraiment.
Sur le reste du territoire, les températures maximales seront généralement comprises entre 0 et 5 °C, ce qui reste nettement en dessous des normales de saison. Quelques exceptions subsistent toutefois :
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5 à 8 °C du Cotentin à la Bretagne et le long de la façade atlantique
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8 à 10 °C autour du Golfe du Lion
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13 à 15 °C de la Côte d’Azur à la Corse
Ces zones plus tempérées offrent un contraste saisissant avec l’intérieur du pays, où l’hiver se fait nettement plus rude.
Pourquoi ce froid persiste en ce début d’année 2026
La persistance de ce grand froid s’explique par une configuration atmosphérique particulière. Une masse d’air froid continentale s’est installée durablement sur l’Europe de l’Ouest, empêchant toute remontée d’air plus doux venu de l’Atlantique. Résultat : les nuits sont longues, dégagées par endroits, favorisant un refroidissement rapide des sols et de l’air ambiant.
Ce type de situation est fréquent en janvier, mais son intensité et sa durée attirent l’attention. Les spécialistes parlent d’un froid « classique mais tenace », qui ne présente pas de caractère exceptionnel extrême, mais qui devient contraignant par sa répétition jour après jour.
Les conséquences du grand froid au quotidien
Même en vigilance jaune, le grand froid peut avoir des répercussions concrètes sur la vie quotidienne. Les routes secondaires peuvent devenir glissantes à cause du gel, notamment tôt le matin. Les canalisations mal protégées risquent également de geler, tout comme certains équipements extérieurs.
Sur le plan de la santé, les personnes les plus fragiles — personnes âgées, enfants, personnes sans domicile fixe — doivent faire l’objet d’une attention particulière. Le froid intense augmente les risques d’hypothermie, surtout lorsque les températures restent négatives sur de longues périodes.
Une situation à surveiller dans les prochains jours
Si aucune aggravation immédiate n’est annoncée, les autorités invitent à rester attentif à l’évolution de la situation. Un maintien du froid sur plusieurs jours peut entraîner un passage en vigilance de niveau supérieur si les températures chutent davantage ou si d’autres phénomènes viennent s’ajouter, comme le verglas ou la neige.
Pour l’heure, ce dimanche 4 janvier s’annonce comme une journée typiquement hivernale, marquée par un froid sec, des gelées persistantes et une atmosphère glaciale sur une grande partie du pays. Un rappel que l’hiver 2026 a bien décidé de se faire sentir dès ses premiers jours.
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