Chaque mois de novembre réserve un rendez-vous magique aux passionnés d’astronomie, mais aussi à tous ceux qui aiment lever les yeux vers le ciel : le retour des Léonides, l’une des pluies d’étoiles filantes les plus spectaculaires de l’année. En 2025, le phénomène sera particulièrement visible et facilement observable, grâce à des conditions presque idéales.
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Cette pluie de météores atteindra son pic lors des nuits du dimanche 16 novembre et du lundi 17 novembre, avec un maximum attendu lundi aux alentours de 19h. Jusqu’à 15 étoiles filantes par heure pourraient illuminer le ciel, à observer à l’œil nu.
Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette pluie d’étoiles pas comme les autres : son origine, ses particularités, le meilleur moment pour l’observer, les conseils pratiques pour en profiter, et même les prévisions incroyables d’une future tempête de météores prévue dans les années 2030.
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Une pluie d’étoiles colorée et fulgurante dans la constellation du Lion
Les Léonides tirent leur nom de la constellation du Lion, car c’est de cette zone du ciel qu’elles semblent provenir. Leur intensité, leur couleur et leur vitesse en font l’une des pluies les plus appréciées du grand public.
Cette année, elles sont actives du 6 au 30 novembre, mais le phénomène sera à son apogée les 16 et 17 novembre, lorsque la Terre traversera la partie la plus dense de l’essaim de météores.
Les Léonides se distinguent par plusieurs caractéristiques uniques :
- une luminosité intense,
- des couleurs variées, souvent bleutées, blanchâtres ou verdâtres,
- une vitesse fulgurante de 71 kilomètres par seconde,
- des météores rasants traversant l’horizon avec de longues traînées,
- des boules de feu, expliquant des explosions lumineuses plus durables que la moyenne.
Selon la NASA, ces boules de feu proviennent de particules cométaires plus grosses que les autres, ce qui explique leur éclat exceptionnel et leur durée.
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Pourquoi les Léonides sont-elles si rapides et spectaculaires ?
Les Léonides sont liées à la comète 55P/Tempel-Tuttle, découverte en 1865 et 1866. À chaque passage près du Soleil, cette comète laisse derrière elle une traînée de poussières minuscules, qui, en entrant dans l’atmosphère terrestre, se consument instantanément, produisant ces éclats lumineux.
Cette comète met 33 ans pour effectuer une orbite complète autour du Soleil. Lorsqu’elle repasse près du périhélie — le point où elle est la plus proche du Soleil — l’essaim qu’elle laisse derrière elle devient beaucoup plus dense.
C’est à ces moments-là que se produisent les tempêtes de météores, où plusieurs centaines voire plusieurs milliers d’étoiles filantes peuvent être observées par heure.
La dernière tempête majeure remonte à 2002, un moment encore gravé dans la mémoire des astronomes. Selon les prédictions actuelles, la prochaine tempête spectaculaire des Léonides pourrait avoir lieu en 2033, avec jusqu’à 400 météores par heure.
Cette année, pas de tempête, mais un spectacle tout de même impressionnant.
Des conditions d’observation idéales grâce à la Nouvelle Lune
L’un des grands avantages des Léonides 2025, c’est le calendrier lunaire.
Les nuits du 16 et du 17 novembre seront particulièrement sombres, car nous approcherons de la Nouvelle Lune. Résultat : aucune lumière lunaire ne viendra parasiter la vue, ce qui maximise la visibilité des météores.
Concrètement, le ciel sera :
- plus profond,
- plus contrasté,
- plus sombre,
- et donc beaucoup plus favorable à l’observation.
Il suffira de lever les yeux… ou de s’installer confortablement pour profiter du passage des météores.
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Comment bien observer les Léonides ce dimanche et ce lundi ?
Même si les Léonides sont visibles partout en France, certaines précautions permettent de vivre l’expérience dans les meilleures conditions possibles.
S’éloigner de la pollution lumineuse
L’idéal est de quitter la ville ou les zones fortement éclairées. Un champ, un jardin éloigné des lampadaires, un bord de forêt ou un parc suffisamment sombre feront parfaitement l’affaire. Plus le ciel est noir, plus les météores seront lumineux et nombreux.
Éviter les écrans et laisser les yeux s’adapter
L’adaptation à l’obscurité est essentielle. Il faut environ 20 minutes sans lumière forte pour que la vision nocturne soit optimale. Regarder son smartphone annule cet effet immédiatement. Le mieux est donc de maintenir le téléphone éteint et de laisser ses yeux s’habituer progressivement.
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Observer à distance du radiant
Même si les Léonides semblent provenir de la constellation du Lion, il est déconseillé de fixer cette zone directement. Pourquoi ? Parce que les météores seront plus courts dans cette direction.
La NASA recommande de regarder ailleurs dans le ciel, à environ 45° du radiant, pour observer les traînées plus longues et plus spectaculaires.
S’installer confortablement et se couvrir
Le mois de novembre peut être glacial en pleine nuit. Il est conseillé de :
- porter plusieurs couches,
- s’allonger sur une chaise longue ou un tapis,
- apporter une couverture ou un sac de couchage.
L’objectif est de pouvoir rester immobile longtemps sans se refroidir.
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Les Léonides : une pluie régulière, mais riche en surprises
Si les Léonides ne sont pas toujours aussi intenses que les Perséides d’août, elles ont un charme bien particulier. Elles sont rapides, très lumineuses, et parfois imprévisibles.
Certains pics ponctuels peuvent surgir en cours de nuit, offrant un spectacle plus intense que prévu. Par exemple, des « mini-tempêtes » ont déjà été observées dans le passé, même lors d’années considérées comme normales.
Les véritables tempêtes, elles, sont beaucoup plus rares : la dernière en date, en 2002, avait offert un déferlement de lumière inoubliable.
La prochaine, prévue autour de 2033, est déjà attendue comme un événement majeur pour les astronomes amateurs du monde entier.
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Une pluie d’étoiles qui fascine depuis des siècles
Les Léonides sont connues et documentées depuis des millénaires. Certaines tempêtes historiques ont même marqué des civilisations entières.
Les récits du XIXe siècle rapportent des pluies tellement intenses qu’elles semblaient « faire tomber des étoiles en continu ». En 1833, une tempête exceptionnelle avait transformé le ciel américain en une véritable pluie de lumière, décrite comme « un ciel en feu ».
Aujourd’hui encore, les Léonides continuent de susciter fascination et émerveillement, que l’on soit amateur d’astronomie ou simple spectateur émerveillé.
En bref
Les Léonides 2025 s’annoncent comme l’un des plus beaux spectacles astronomiques de la saison d’automne. Avec un pic prévu les 16 et 17 novembre, une Nouvelle Lune favorable, et des météores rapides et colorés, cette pluie d’étoiles promet un moment magique.
Jusqu’à 15 étoiles filantes par heure pourront être observées, à condition de s’éloigner des lumières et de laisser ses yeux s’habituer à l’obscurité. Pour les passionnés, ce rendez-vous est aussi l’occasion de rêver déjà à 2033, année d’une potentielle tempête de météores spectaculaire, la plus puissante depuis 2002.
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