C’est le genre d’histoire qui semble tout droit sortie d’un roman : un antiquaire anglais achète un tableau sur un coup de tête pour 170 euros, sans savoir qu’il détient entre ses mains une œuvre rare de Salvador Dali, l’un des artistes les plus emblématiques du XXe siècle. Aujourd’hui, cette peinture est estimée entre 20.000 et 30.000 euros et sera vendue aux enchères le 23 octobre prochain, comme l’a révélé The Guardian.
Une découverte faite par hasard
L’histoire commence en 2023 lors d’une vente de liquidation de maison en Angleterre. Un marchand d’antiquités, dont l’identité est restée secrète, repère une œuvre intrigante intitulée « Le Vieux Sultan », une aquarelle accompagnée de feutre, représentant une figure orientale inspirée des Mille et Une Nuits.
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— Donna Ferguson @donnalferguson.bsky.social (@DonnaLFerguson) July 29, 2025
À ce moment-là, l’homme ne se doute pas un instant de la valeur réelle de l’œuvre. Il l’achète sur un coup de tête, attiré par son esthétique singulière, sans identifier immédiatement le style du maître catalan. Ce n’est qu’après avoir mené quelques recherches que la vérité éclate : l’œuvre est bien signée Salvador Dali, et fait partie d’une série inachevée datant de 1966.
Une série méconnue de Salvador Dali
L’œuvre en question, « Le Vieux Sultan », s’inscrit dans un projet que Salvador Dali n’a jamais achevé : une série de 100 illustrations des contes des Mille et Une Nuits, commandée dans les années 1960.
Selon Gabrielle Downie, spécialiste des beaux-arts chez la maison d’enchères Cheffins, Dali était fasciné par la culture orientale :
« Salvador Dali était assez obsédé par la culture maure et se croyait issu d'une lignée maure. »
Sur les 100 illustrations prévues, seulement la moitié aurait survécu, le reste ayant été perdu ou endommagé. Les 50 œuvres restantes auraient été conservées par les mécènes du peintre, Giuseppe et Mara Albaretto, avant d’être transmises à leur fille Christina, également filleule de Dali.
La provenance du tableau est donc clairement tracée, et sa rareté ne fait plus aucun doute.
Une vente aux enchères très attendue
La maison Cheffins, chargée de la mise en vente de l’œuvre, prévoit une enchère entre 20.000 et 30.000 euros. Compte tenu de l’histoire, de la signature, de l’état de conservation et de la rareté de la série, le prix pourrait encore grimper, d’autant plus que le nom de Salvador Dali continue d’exercer une fascination mondiale.
Les collectionneurs avertis comme les amateurs de coups de poker artistiques suivent déjà ce dossier avec intérêt. Car si certains investissements dans l’art contemporain sont parfois calculés au millimètre, ce tableau représente tout l’inverse : un coup de cœur qui s’est transformé en coup de génie.
Une œuvre, un style, une signature
Ce qui a permis d’identifier « Le Vieux Sultan » comme un authentique Dali, ce n’est pas uniquement la signature. Les experts ont noté les traits caractéristiques du maître surréaliste : les courbes hallucinées, les personnages hybrides, le mélange subtil entre réalisme et onirisme, et ce jeu avec la lumière et les matières, même sur un support aussi délicat que l’aquarelle.
Dans une période de sa vie où Dali s’éloignait peu à peu du pur surréalisme pour explorer d’autres formes artistiques, ce type de projet reflète sa curiosité insatiable, et son goût pour les grandes narrations mythiques et symboliques, comme celles des Mille et Une Nuits.
Un coup de chance qui rappelle d’autres découvertes
Ce genre d’histoire, aussi rare que fascinante, n’est pas sans rappeler d’autres trouvailles improbables dans le monde de l’art : des toiles de maîtres découvertes dans des greniers, des sculptures oubliées dans des jardins, ou des dessins signés redécouverts au fond de cartons.
Mais ici, la dimension romanesque est d’autant plus forte que le tableau a été acquis sans connaissance préalable de sa valeur réelle. Un achat fait sans expertise, sans signature vérifiée, sans provenance connue au moment de l’achat. Un simple coup de cœur, qui va désormais changer le destin de son propriétaire.
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En résumé
Acheter un Salvador Dali pour 170 euros, c’est le genre de scénario que seuls les plus chanceux peuvent vivre. C’est pourtant ce qu’a vécu un antiquaire anglais en 2023, en tombant sur une aquarelle intitulée « Le Vieux Sultan », issue d’un projet inachevé autour des Mille et Une Nuits. L’œuvre, désormais authentifiée, sera vendue aux enchères le 23 octobre pour un prix estimé entre 20.000 et 30.000 euros. Un coup de tête qui devient un coup de maître, et qui rappelle que le monde de l’art regorge encore de trésors insoupçonnés.
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