Près de quarante ans après sa sortie, le film Out of Africa continue de fasciner le public. Porté par Meryl Streep et Robert Redford, ce drame romantique sorti en 1985 s’est imposé comme un chef-d’œuvre du cinéma hollywoodien, remportant pas moins de sept Oscars.
Mais ce que beaucoup ignorent, c’est que la passion fiévreuse qui unit leurs personnages, immortalisée par la fameuse scène du shampoing, s’inspire d’une véritable histoire d’amour.
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Une idylle née au cœur du Kenya
Le film raconte l’histoire de Karen Blixen, aristocrate danoise installée au Kenya de 1913 à 1931. Mariée au baron Bror von Blixen-Finecke, dont elle divorcera en 1925, elle tombe éperdument amoureuse de Denys Finch-Hatton, un aristocrate britannique passionné de safaris et de pilotage. Leur relation, aussi intense que tourmentée, se poursuit jusqu’à la mort tragique de Denys dans un accident d’avion en 1931. C’est ce récit, publié en 1937 dans le roman autobiographique La ferme africaine sous le pseudonyme d’Isak Dinesen, qui servira de base à l’adaptation cinématographique.
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Une scène devenue culte
Parmi les moments inoubliables du film figure la scène où Robert Redford, dans la peau de Denys, lave les cheveux de Meryl Streep, alias Karen, au bord d’une rivière, tout en lui récitant un poème de Samuel Taylor Coleridge. Cette séquence, d’une sensualité rare, reste l’une des plus célèbres de l’histoire du cinéma. Inspirée de la véritable passion vécue par Karen et Denys, elle condense l’intensité d’une romance à la fois fragile et éternelle.
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Un casting marqué par le destin
Fait méconnu, le rôle féminin de Out of Africa avait d’abord été envisagé pour Greta Garbo, puis pour Audrey Hepburn. Ce n’est qu’en dernier ressort que la production se tourne vers Meryl Streep. Un choix qui ne s’imposait pas immédiatement, comme l’actrice elle-même l’a raconté : le réalisateur doutait de son pouvoir de séduction. Pour le convaincre, elle se présente au casting dans une tenue décolletée, un brin provocatrice. « Ça a marché ! », confiera-t-elle plus tard avec humour. Quant à Robert Redford, il incarne avec une élégance naturelle le mystérieux et charismatique Denys Finch-Hatton, ajoutant à la force magnétique du duo.
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Un triomphe aux Oscars
Sorti en 1985, Out of Africa séduit immédiatement critique et public. Le film de Sydney Pollack rafle sept Oscars, dont ceux du Meilleur film, du Meilleur réalisateur, du Meilleur scénario adapté et de la Meilleure photographie. L’alchimie entre Meryl Streep et Robert Redford, alliée à une mise en scène somptueuse et à une bande originale inoubliable signée John Barry, contribue à inscrire l’œuvre au panthéon du cinéma romantique.
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En résumé
L’idylle enflammée entre Meryl Streep et Robert Redford dans Out of Africa n’est pas qu’une fiction hollywoodienne : elle puise ses racines dans la véritable histoire de Karen Blixen et Denys Finch-Hatton, deux êtres emportés par une passion hors du commun au Kenya du début du XXe siècle. Si le destin a brisé leur amour, le film, lui, l’a immortalisé pour l’éternité.
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