Une parenthèse dorée… qui se referme brutalement
Ce jeudi 12 juin 2025, Florent Manaudou s’est livré avec une rare sincérité dans les colonnes de L’Équipe. Le champion olympique de natation, double médaillé à Paris 2024, révèle avoir traversé des moments particulièrement compliqués depuis la fin des Jeux. S’il avait affiché un sourire éclatant lors de son aventure dans Danse avec les stars, il confie aujourd’hui que cette période a été marquée en coulisses par une instabilité psychologique forte, une forme de dépression.
À 34 ans, celui qui fut l’un des visages les plus populaires du sport français raconte comment le vide laissé par la fin de sa carrière olympique l’a profondément désorienté. « Les gens me parlent des Jeux olympiques comme d’une parenthèse enchantée, dorée, joyeuse. Mais ça a eu une fin. Et cette fin a engendré une dépression », avoue-t-il dans un documentaire diffusé sur M6 consacré à la santé mentale des sportifs.
Le poids du vide après l’adrénaline
Comme de nombreux athlètes de haut niveau, Florent Manaudou a construit sa vie autour d’une routine rigoureuse, presque militaire. Réveil, entraînement, nutrition, compétition : tout était planifié, encadré, chronométré. Et cette routine, aussi exigeante soit-elle, était sa boussole. La perte de cet équilibre a provoqué un dérèglement qu’il n’avait pas anticipé.
« Il y a des moments plus compliqués que d’autres parce qu’il y a moins de routine. Et la routine me tenait, en tout cas avant les Jeux et pendant ma carrière », explique-t-il. Une déclaration qui résonne chez de nombreux sportifs à la retraite ou en transition.
Il poursuit : « Comme dans tout, il y a du bon et du mauvais. Il y a des moments que je préfère parce que je ne nage pas, et des moments que j’aime moins… justement parce que je ne nage pas. »
Une transition difficile malgré les projecteurs
À l’écran, Florent Manaudou semblait radieux, complice, heureux aux côtés d’Elsa Bois, sa partenaire dans Danse avec les stars saison 14. Le duo a conquis le public et atteint la finale. Pourtant, dans l’intimité, le nageur avoue que cette transition a été bien plus rude qu’il ne l’a laissé paraître.
La médiatisation, la danse, les projecteurs ont peut-être été un pansement temporaire, mais pas une solution durable. Le contraste entre l’exposition permanente sur TF1 et le flou intérieur qu’il vivait n’a fait que creuser un sentiment de vide. Une sorte de dissonance entre ce que le public voyait de lui et ce qu’il ressentait profondément.
Pas de JO 2028, mais la natation toujours dans son cœur
Déjà engagé dans de nouveaux projets artistiques, notamment une série policière pour France 3 intitulée “A priori” aux côtés de Bruno Salomone et Lucia Passaniti, Florent Manaudou a d’ores et déjà écarté l’idée de participer aux JO de Los Angeles en 2028. Il l’affirme sans détour : la compétition de très haut niveau, c’est terminé.
Mais cela ne signifie pas pour autant qu’il tourne le dos aux bassins. Bien au contraire. « J’aime être dans l’eau, comme quand j’allais à la piscine avec mon papa le dimanche. Je n’aime pas forcément faire de la compétition à haut niveau pendant 30 ans. »
La natation reste son refuge, son espace à lui. Ce n’est plus une performance, c’est une mémoire, un ancrage affectif, presque thérapeutique. Il ne s’agit plus de gagner des médailles, mais de retrouver un équilibre intérieur.
“Avoir un projet qui me tient chaque jour, ça me manque”
Ce que regrette le plus Florent Manaudou aujourd’hui, ce n’est pas la compétition en elle-même, mais le cadre structurant qu’elle offrait. Il confie : « Quand on se lève tous les matins pour faire la même chose, au bout d’un moment, il y a une lassitude. Nager pendant deux heures, neuf fois par semaine, ça ne me manque pas. Mais avoir un projet qui me tient tous les jours, ça me manque un petit peu. »
Ces mots révèlent toute la complexité d’une vie après le sport, souvent idéalisée mais rarement accompagnée. L’après-carrière ne se construit pas du jour au lendemain. Il faut redéfinir ses priorités, retrouver une identité, un rythme, un objectif. Et cela peut être un chemin long et douloureux.
Du bassin à la scène, une nouvelle vie à apprivoiser
Florent Manaudou semble toutefois déterminé à explorer d’autres facettes de lui-même. Son apparition à la télévision, sa participation à une série, son intérêt pour le handball, son lien maintenu avec la natation... autant de tentatives d’élargir son horizon et de ne pas se laisser enfermer dans une seule case.
Il ne cherche pas à reproduire l’intensité de ses années olympiques, mais plutôt à trouver un équilibre, un plaisir, une stabilité dans des activités différentes. Et surtout, à ne plus se définir uniquement par la performance ou la réussite.
En résumé
Florent Manaudou, immense champion aux quatre médailles olympiques, révèle aujourd’hui la face cachée du succès : celle d’un homme confronté au vide après le sommet, en quête de sens, de routine, d’ancrage. Sa participation à Danse avec les stars, loin d’avoir été une parenthèse légère, s’est déroulée dans un contexte émotionnel instable, entre transition douloureuse et battement intérieur profond.
À 34 ans, il tourne une page, mais n’en ferme aucune. Pas de retour aux JO, mais une fidélité intacte à la natation, une ouverture au monde artistique, et une volonté affirmée de parler des sujets qui comptent — comme la santé mentale dans le sport, encore trop souvent taboue.
Avec franchise et humilité, il lève le voile sur un chapitre méconnu de la vie des champions : celui de l’après, où le silence des vestiaires résonne parfois plus fort que les acclamations du podium.
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