Lorsque Charles III est monté sur le trône britannique, son fils aîné n’a pas seulement changé de titre. Le prince William a également pris le contrôle d’un immense patrimoine foncier dont les revenus annuels atteignent désormais une somme vertigineuse : 21,6 millions de livres sterling, soit environ 25 millions d’euros. Un montant qui refait parler de lui alors que Buckingham Palace affronte de nouvelles révélations explosives sur Lady Diana.
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Charles III aurait-il réellement offert 25 millions d’euros par an à son fils ? La réalité est plus complexe. Le souverain n’a pas signé de chèque personnel à William. En accédant au trône le 8 septembre 2022, il lui a automatiquement transmis le duché de Cornouailles, un vaste domaine historiquement réservé à l’héritier de la Couronne.
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Une somme colossale perçue par le prince William
Les derniers comptes du duché de Cornouailles ont révélé un excédent distribuable de 21,6 millions de livres pour l’exercice clos le 31 mars 2026. Convertie en euros, cette somme avoisine les 25 millions, même si son montant exact peut évoluer selon le taux de change.
Ce chiffre est d’autant plus spectaculaire qu’il correspond à une seule année de revenus. Rapporté à un mois, cela représente plus de 2 millions d’euros. De quoi alimenter les interrogations sur la fortune de la famille royale britannique et sur le fonctionnement très particulier de ses finances.
Présenter cette somme comme un simple « salaire » serait toutefois réducteur. Le prince de Galles utilise les revenus du duché pour financer sa vie privée et celle de sa famille, mais aussi ses activités officielles, ses équipes et une partie de ses engagements caritatifs. William ne peut pas non plus vendre librement le patrimoine du duché pour empocher sa valeur.
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Charles III n’a pas personnellement offert cet argent à son fils
Contrairement à ce que pourrait laisser penser une formulation très spectaculaire, Charles III n’a pas décidé de verser chaque année 25 millions d’euros à William. Le transfert du duché de Cornouailles est lié à la succession royale et non à une donation privée organisée entre un père et son fils.
Créé en 1337 par le roi Édouard III, ce duché doit fournir des revenus à l’héritier du trône britannique. Pendant plus de cinquante ans, il a été administré par Charles lorsqu’il était encore prince de Galles. À la mort d’Elizabeth II, Charles est devenu roi et William a hérité du titre de duc de Cornouailles ainsi que des revenus associés.
Le passage de témoin a donc été automatique. En quelques heures, William est devenu le bénéficiaire d’un patrimoine évalué à plus d’un milliard de livres, composé de terres agricoles, de bâtiments commerciaux, de logements, de carrières, de forêts et de biens répartis dans plusieurs régions du Royaume-Uni.
Le prince reçoit l’excédent dégagé par cet ensemble après le règlement de ses frais de fonctionnement et de ses investissements. L’expression « Charles III lui a offert 25 millions d’euros » est ainsi très accrocheuse, mais elle ne décrit pas précisément la mécanique institutionnelle qui se cache derrière cette transmission.
Des impôts dévoilés pour la première fois
La publication de ces revenus s’est accompagnée d’une information particulièrement remarquée : le montant des impôts acquittés par le prince William a été rendu public. Cette transparence constitue une évolution importante pour une monarchie longtemps critiquée en raison du secret entourant ses finances privées.
William aurait ainsi réglé 7,76 millions de livres d’impôt sur le revenu, une somme là encore considérable. Les revenus du duché de Cornouailles ne sont pas soumis exactement aux mêmes obligations fiscales que ceux d’une entreprise classique. Le prince choisit néanmoins de payer volontairement un impôt sur la part nette dont il bénéficie, après déduction des dépenses liées à ses fonctions officielles.
Cette révélation permet à Kensington Palace de répondre, au moins partiellement, aux critiques récurrentes. Elle ne met pourtant pas fin au débat. Certains observateurs considèrent que les particularités fiscales des duchés royaux restent difficiles à comprendre, tandis que d’autres soulignent l’effort de transparence réalisé par le couple princier.
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Une fortune qui ne se résume pas à de l’argent de poche
Les 25 millions d’euros annoncés ne doivent donc pas être imaginés comme une somme intégralement déposée sur le compte personnel de William pour ses seules dépenses quotidiennes. Ces revenus permettent de financer les activités publiques du prince et de Kate Middleton, leurs collaborateurs, leurs déplacements non pris en charge par ailleurs et plusieurs projets philanthropiques.
Ils assurent également le train de vie de la famille, qui comprend le prince George, la princesse Charlotte et le prince Louis. Cette distinction ne fera cependant pas disparaître l’impression laissée par le montant : même après les frais officiels et les impôts, William reste à la tête d’une puissance financière inaccessible à l’immense majorité des Britanniques.
Le duché constitue en outre un patrimoine pérenne. Le prince profite de ses revenus durant toute la période pendant laquelle il est l’héritier direct du souverain. Lorsqu’il deviendra roi, le domaine sera à son tour transmis au nouvel héritier, selon les règles prévues par la monarchie.
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Charles III dispose lui aussi de revenus considérables
Devenu roi, Charles III a perdu les revenus du duché de Cornouailles, mais il bénéficie désormais de ceux du duché de Lancaster. Cette autre structure historique est destinée à financer les dépenses privées du souverain et une partie de celles de la reine Camilla.
À ces ressources s’ajoute la Sovereign Grant, une subvention publique qui couvre les dépenses occasionnées par les missions officielles de la monarchie, les salaires de certains employés, les voyages institutionnels et l’entretien des résidences royales utilisées dans le cadre des fonctions de la Couronne.
Les finances royales reposent donc sur plusieurs sources distinctes, privées ou publiques, ce qui les rend particulièrement difficiles à décrypter. Le roi et le prince William ne dépendent pas directement l’un de l’autre pour leurs revenus, même si leur changement de statut en 2022 a provoqué le transfert de ces deux duchés.
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La polémique autour de Diana replace Charles et William sous les projecteurs
Ces révélations financières ressurgissent au moment où Charles III doit de nouveau affronter le souvenir douloureux de Lady Diana. Dans son livre Swan Song: Diana, My Sister, Charles Spencer rapporte des propos extrêmement durs que le futur roi aurait tenus après la mort de la princesse en août 1997.
Selon le frère de Diana, Charles aurait laissé entendre que le monde finirait rapidement par oublier son ancienne épouse. Il s’agit d’un récit personnel et contesté, que Buckingham Palace a fermement remis en cause. Le Palais estime que le choc et le deuil qui entouraient les funérailles ont pu altérer les souvenirs de cette période particulièrement éprouvante.
Près de trente ans après la disparition de Diana, ces accusations restent explosives. Elles touchent directement à l’image du souverain, mais aussi à celle de William et Harry, qui n’avaient que 15 et 12 ans lorsqu’ils ont dû marcher derrière le cercueil de leur mère devant des millions de téléspectateurs.
La coïncidence entre cette controverse et la publication des revenus de William donne une résonance particulière aux deux affaires. D’un côté, le passé intime et douloureux de la famille royale refait surface. De l’autre, les chiffres rappellent l’incroyable patrimoine institutionnel dont bénéficie aujourd’hui le fils aîné de Diana.
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William désormais au cœur de l’avenir de la monarchie
En héritant du duché de Cornouailles, William n’a pas seulement obtenu une importante source de revenus. Il a également endossé une responsabilité économique et symbolique majeure. La façon dont il gère ce patrimoine sera scrutée jusqu’au jour où il succédera à son père.
Le prince cherche à présenter le duché comme une organisation capable de répondre aux enjeux sociaux et environnementaux contemporains. Des projets liés au logement, à l’agriculture durable et à la protection de l’environnement ont notamment été mis en avant. Cette stratégie vise à démontrer que le domaine ne sert pas uniquement à enrichir l’héritier de la Couronne.
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Reste un chiffre impossible à ignorer : en devenant roi, Charles III a transmis à William une fonction qui lui rapporte environ 25 millions d’euros par an. Ce n’est pas un cadeau personnel, mais le résultat d’un système vieux de près de sept siècles. Une nuance essentielle qui n’enlève rien au caractère vertigineux de la somme.
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