Une révolution symbolique se prépare dans le sud de la France. Le département des Pyrénées-Orientales pourrait bientôt tourner une page de son histoire en changeant de nom. L’idée, portée par sa présidente Hermeline Malherbe, sera soumise à une consultation publique prévue en novembre prochain.
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Et déjà, un nouveau nom semble se détacher : Pays catalan.
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Un changement de nom pour booster l’identité locale
La présidente du conseil départemental en avait fait une promesse de campagne : rebaptiser le territoire afin de renforcer son attractivité. Selon elle, le nom actuel des Pyrénées-Orientales souffrirait d’un manque de lisibilité, aussi bien sur le plan touristique que dans l’affirmation d’une identité culturelle. « Un nouveau nom permettrait de doper le tourisme et de rassembler les habitants autour d’une identité commune », a-t-elle expliqué. Le choix d’un terme plus directement lié à la catalanité pourrait mettre en valeur les spécificités de ce territoire frontalier avec l’Espagne et fortement imprégné de culture catalane.
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Une consultation publique prévue en novembre
Si les modalités exactes de la consultation ne sont pas encore fixées, l’idée serait d’organiser une série de réunions publiques afin de permettre aux habitants de s’exprimer. Cette initiative s’annonce inédite à l’échelle locale et pourrait donner lieu à de vifs débats. Déjà, une consultation organisée en 2024 par le média Ici Roussillon donnait une tendance claire : 56 % des votants se disaient favorables au nom Pays catalan, contre 18 % seulement souhaitant conserver l’appellation actuelle.
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Des précédents en France
Changer le nom d’un département n’est pas courant en France, mais cela est déjà arrivé à plusieurs reprises depuis la Révolution. Sept départements ont franchi le pas au cours de l’histoire récente :
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le Maine-et-Loire (anciennement Mayenne-et-Loire)
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la Charente-Maritime (ex-Charente-Inférieure)
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la Seine-Maritime (ex-Seine-Inférieure)
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la Loire-Atlantique (ex-Loire-Inférieure)
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les Pyrénées-Atlantiques (ex-Basses-Pyrénées)
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les Alpes-de-Haute-Provence (ex-Basses-Alpes)
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les Côtes-d’Armor (ex-Côtes-du-Nord).
Ces changements avaient tous pour objectif d’améliorer l’image du territoire, jugée parfois négative ou trop marquée par une appellation ancienne.
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Une décision qui suscite déjà des réactions
Comme souvent avec ce type de consultation, le débat s’annonce animé. Certains habitants se disent très attachés au nom des Pyrénées-Orientales, symbole de leur histoire. D’autres estiment qu’un virage vers Pays catalan renforcerait l’identité culturelle, attirerait davantage de visiteurs et donnerait une visibilité accrue au département à l’international. Au-delà des symboles, ce changement poserait aussi des questions pratiques : signalétique, communication institutionnelle, cartes, documents administratifs… un chantier de taille si le « oui » l’emporte.
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En résumé
Le mois de novembre pourrait marquer un tournant pour les Pyrénées-Orientales. Entre respect de la tradition et affirmation d’une identité catalane assumée, les habitants auront bientôt leur mot à dire sur l’avenir du nom de leur département. Et si le Pays catalan entrait bientôt officiellement dans les cartes de France ?
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