À 20 ans, tout semble possible. Pour James Van Der Beek, cet âge correspond au moment où il devient la star de Dawson. Mais c’est aussi l’âge auquel il signe un contrat qui, selon ses propres mots, n’était « pas bon ».
L’acteur a expliqué que ce contrat, négocié alors qu’il était très jeune, ne lui garantissait pas de droits d’auteur significatifs. À court terme, les salaires étaient confortables. À long terme, la situation était bien différente. Sans royalties conséquentes, les rediffusions de Dawson ne lui auraient presque rien rapporté.
Entre 1998 et 2003, la série connaît un immense succès. Katie Holmes, Joshua Jackson, Michelle Williams et lui deviennent des icônes. Les salaires évoluent, atteignant jusqu’à 175 000 dollars par épisode lors de la dernière saison. Mais ces montants ne suffisent pas toujours à garantir une sécurité financière sur plusieurs décennies.
James Van Der Beek avait reconnu avoir refusé de nombreux rôles après la fin de la série. Épuisé, hésitant à accepter des projets qui ne lui correspondaient pas, il a pris du recul. Mais Hollywood n’attend pas. « On avait cessé de m’en proposer », confiait-il. Ce ralentissement de carrière, combiné à l’absence de revenus durables liés à Dawson, aurait fragilisé sa situation.
Père de six enfants avec Kimberly, il devait assurer la stabilité du foyer. Il expliquait que l’argent de Dawson s’était épuisé et qu’il devait accepter des projets pour subvenir aux besoins de sa famille.
Lorsque le cancer colorectal l’a frappé, la pression financière s’est accentuée. Les traitements coûteux auraient conduit à la vente de certains biens. Après son décès le 11 février, une cagnotte a été lancée pour soutenir sa femme et leurs six enfants. Plus de 2,1 millions de dollars ont été collectés, notamment grâce à des donateurs comme Steven Spielberg.
Cette histoire rappelle qu’un contrat signé trop tôt peut avoir des conséquences durables. À 20 ans, James Van Der Beek ne pouvait sans doute pas imaginer que cette signature influencerait encore sa vie des décennies plus tard.
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