Lorsque James Van Der Beek apprend qu’il est atteint d’un cancer du côlon, sa priorité n’est pas sa carrière ni son image publique. Son premier réflexe est de penser à Olivia, Joshua, Annabel Leah, Emilia, Gwendolyn et Jeremiah. Comment leur dire ? Comment protéger sans cacher ? Comment rassurer sans mentir ?

Dans la matinale Today, le 30 juillet dernier, l’acteur de Dawson avait évoqué ce moment délicat avec une franchise désarmante. Il expliquait ne pas être un expert en communication, mais avoir choisi, avec son épouse Kimberly, la voie de l’honnêteté. “Ils savent si papa souffre”, confiait-il. Pour lui, les enfants perçoivent les changements, la fatigue, les silences inhabituels. Se taire aurait été plus perturbant encore.

James Van Der Beek insistait sur l’importance d’adapter le discours à l’âge de chacun. Olivia, née en 2010, ne comprend pas les choses comme Jeremiah, né en octobre 2021. Entre les deux, Joshua, Annabel Leah, Emilia et Gwendolyn ont chacun leur sensibilité, leurs questions, leurs peurs. Le comédien racontait avoir expliqué les traitements, les rendez-vous médicaux, les jours “avec” et les jours “sans”.

Il voyait son combat comme un chemin collectif. “Quand vous leur expliquez ce que vous faites et l’approche que vous adoptez, ils le voient et le ressentent”, disait-il. Il ne s’agissait pas de dramatiser, mais d’intégrer ses enfants à la réalité de la situation. Cette transparence a façonné ses derniers mois.

Le 11 février, James Van Der Beek s’est éteint à 48 ans. Mais dans ces paroles, il laisse une leçon de courage parental : celle d’un père qui a choisi la vérité, même lorsqu’elle est difficile, pour préserver la confiance et le lien avec ses enfants.

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