Une tradition royale plus ancienne qu’il n’y paraît
Ce vendredi 14 novembre, Charles III célèbre officiellement ses 77 ans, une date qui correspond à son anniversaire civil, c’est-à-dire le jour de sa véritable naissance, en 1948.
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Pourtant, le souverain britannique a la particularité de fêter un second anniversaire chaque année, célébré en grande pompe au mois de juin. Cette habitude, qui peut surprendre, s’enracine dans une tradition vieille de plus de deux siècles, instaurée pour des raisons… météorologiques.
Si cette coutume s’est perpétuée génération après génération, elle est aujourd’hui devenue l’un des symboles les plus reconnaissables de la monarchie britannique.
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L’anniversaire civil : celui du 14 novembre
L’anniversaire du 14 novembre est la date de naissance réelle de Charles III, né en 1948 au palais de Buckingham. Ce jour-là, le souverain ne participe à aucune célébration officielle. Contrairement à l’anniversaire de juin, celui-ci reste strictement privé, souvent marqué par la publication d’une photographie officielle et quelques rares engagements protocolaires. Comme l’ont fait avant lui la reine Elizabeth II ou son père George VI, le roi ne transforme pas son anniversaire civil en événement public. Il s’agit d’un moment discret, généralement célébré en famille ou en cercle restreint, sans faste ni cérémonial militaire.
L’anniversaire officiel du roi : une grande fête nationale en juin
Le second anniversaire du roi, appelé anniversaire officiel, est célébré chaque année en juin lors du Trooping the Colour, l’une des plus anciennes cérémonies militaires britanniques. Cette parade, haute en couleurs, attire chaque année des milliers de spectateurs à Londres et plusieurs millions de téléspectateurs à travers le monde.
Cet anniversaire officiel se tient toujours à la même période — mai ou juin — afin de profiter d’une météo plus clémente. La tradition remonte au XVIIIᵉ siècle : le roi George II, né en novembre comme Charles III, avait jugé préférable de célébrer son anniversaire public au printemps plutôt qu’en plein automne, période trop froide et humide pour organiser une cérémonie extérieure. Depuis, chaque souverain a conservé cette habitude.
En juin 2025, la cérémonie s’est ainsi tenue le samedi 14 juin, avec le déploiement impressionnant de plus de :
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1 400 soldats,
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200 chevaux,
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400 musiciens.
La famille royale apparaît ensuite au balcon de Buckingham Palace pour saluer la foule, avant que la Royal Air Force ne réalise l’un de ses célèbres survols aériens. De nombreuses salves de canon sont tirées simultanément depuis différents points stratégiques de Londres.
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Trooping the Colour : un rituel militaire devenu symbole national
La cérémonie du Trooping the Colour possède une histoire particulièrement riche. À l’origine, il s’agissait d’un rituel militaire destiné à permettre aux soldats de reconnaître leurs couleurs régimentaires. Cette tradition aurait vu le jour sous Charles II, entre 1660 et 1685. Elle a ensuite été adoptée comme cérémonie officielle de l’anniversaire du roi en 1748, puis institutionnalisée sous George III en 1760.
Aujourd’hui, ce cérémonial représente bien plus qu’un simple anniversaire. Il incarne l’attachement profond du Royaume-Uni à ses traditions militaires et à sa monarchie. Dans les pays du Commonwealth, comme l’Australie ou le Canada, l’anniversaire officiel du souverain est également célébré chaque année, même si la date varie selon les nations.
Pourquoi ne pas célébrer un seul anniversaire ?
Si l’idée de deux anniversaires peut sembler étonnante, elle repose pourtant sur une logique simple : garantir de belles conditions météorologiques pour les cérémonies officielles. Un anniversaire célébré en plein mois de novembre — période froide, pluvieuse et instable au Royaume-Uni — serait peu adapté pour un défilé de grande envergure rassemblant soldats, chevaux, musiciens et centaines de milliers de spectateurs.
Pour assurer le bon déroulé des festivités militaires, le souverain bénéficie donc d’un second anniversaire, fixé durant les beaux jours. Alors que son anniversaire réel reste personnel, l’anniversaire de juin est pensé comme un événement public, un moment d’unité nationale.
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Charles III poursuit une coutume adoptée par tous les souverains modernes
Bien que cette tradition remonte à George II, elle a été particulièrement popularisée par Elizabeth II, qui a célébré son anniversaire officiel en juin durant plus de 70 ans. Le Trooping the Colour était devenu l’un des moments les plus emblématiques de son règne, notamment pour les images iconiques de la reine apparue au balcon de Buckingham Palace entourée de toute sa famille.
Charles III, qui a succédé à sa mère en 2022, respecte scrupuleusement cette coutume. Son anniversaire officiel de juin 2025 fut d’ailleurs particulièrement symbolique, marqué par un survol aérien impressionnant et une forte affluence autour du Mall, l’avenue menant au palais.
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Deux anniversaires, deux significations
Le double anniversaire du roi s’inscrit dans un équilibre clair entre vie privée et devoir public :
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L’anniversaire civil (14 novembre) est un moment intime, familial, sans protocole.
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L’anniversaire officiel (juin) est un événement d’État, hautement symbolique, qui célèbre la monarchie et rassemble la nation.
Ce dispositif permet également d’éviter les tensions médiatiques ou les controverses autour de la manière dont un souverain pourrait célébrer son anniversaire personnel. La séparation entre intime et officiel protège la symbolique institutionnelle.
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Une tradition appelée à durer
Alors que Charles III fête ses 77 ans ce 14 novembre, cette tradition des deux anniversaires semble plus ancrée que jamais. Elle s’inscrit dans la continuité des rituels monarchiques que les Britanniques affectionnent particulièrement.
Le Trooping the Colour reste l’un des événements les plus suivis chaque année, illustrant la fascination du public pour les grands symboles royaux et la discipline militaire britannique.
Le double anniversaire du roi permet aussi de maintenir un lien fort entre la monarchie et le peuple, en offrant un moment festif et rassembleur. Ce vendredi, l’anniversaire civil du roi restera discret. En juin prochain, en revanche, Londres vibrera de nouveau au rythme des tambours, des cavaleries et des avions de la Royal Air Force.
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En résumé
Charles III ne fête pas deux anniversaires par caprice, mais bien en vertu d’une tradition instaurée au XVIIIᵉ siècle. Un anniversaire intime en novembre, un anniversaire officiel célébré sous le soleil de juin : une particularité royale devenue aujourd’hui un symbole fort de la monarchie britannique.
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